プロ野球創設期の名投手、沢村栄治氏を記念した「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長）が２９日、東京都内で開かれ、セ・リーグの最多勝、最優秀防御率、最多奪三振の「投手３冠」に輝いた巨人・菅野智之投手（２９）が、１９９６年の斎藤雅樹以来、史上５人目となる２年連続で選出された。今季は、昨年の会見で宣言した「全７項目クリア」を達成。来季の目標に「２０勝」と、５８年の金田正一以来、２人目となる３年連続での「沢村賞」受賞を掲げた。
また一つ、歴史に名を刻んだ。菅野が２年連続、平成最後の「沢村賞」を受賞。東京・文京区の東京ドームホテルで開かれた会見では、晴れやかな表情を見せた。
「今年は去年の段階で『狙って取る』ということを自分にも言い聞かせていましたし、こういう場で公言して有言実行して取れた。うれしさは変わらないですけど、達成感というのは今年の方が格段にあります」
まさに偉業だ。２年連続での受賞は１９９６年の斎藤雅樹以来、２２年ぶりで史上５人目。昨年は初受賞も「１０完投」「２００イニング」の項目は達成できず。「全項目をクリアできるように」と臨んだ今季、圧倒的な数字を残した。 「やっぱり数字と戦うのはつらいですし、途中で何度か『今年は無理じゃないか』と思うこともあった。（その中で）つらさよりも、去年味わった喜びをもう一度、という思いが強かった」
先発完投型の投手が対象の同賞の選考基準は、全７項目。菅野は今季２８試合で２０２回を投げ、１０完投（８完封）。１５勝８敗の勝率・６５２で２００三振を奪い、防御率２・１４。２０１１年の田中将大以来となる全項目達成での受賞となった。
「一番うれしいのは１５勝できたこと」と菅野。その中でも印象に残っているのが、９月２８日のＤｅＮＡ戦だ。０－０の九回に、長野のサヨナラ弾で１４勝目を挙げた試合で「延長にいっていたら１０完投もなかったですし、１５勝もおそらくなかったと思うので…。今年のベストゲームだと思います」と振り返った。
偉業達成も、慢心はない。２年連続での受賞者には、歴史に残る名投手が並ぶが「正直肩を並べたとは思っていません。どんなにいい成績を残しても、もっともっと、と思える自分がいて」とさらなる高みを目指す。５８年にただ一人、３年連続で同賞を受賞し、不滅の通算４００勝を挙げた大投手・金田正一氏は、球団ＯＢで大先輩。春季キャンプやシーズン中にも常に声をかけてくれるなど、励みにもなっている。来季は６１年ぶり２人目の偉業へ。“昭和の大投手”に並ぶための、大きな挑戦の一年となる。
「来年ももちろん沢村賞を狙っていきます。一番こだわりたいのは勝ち星なので来年は２０勝。また全項目をクリアする、というのを掲げてシーズンに臨みたい」
１４日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージのヤクルト戦では、プロ野球史上初めてポストシーズンでのノーヒットノーランを達成。“平成の大投手”、菅野の進化は止まらない。 （赤尾裕希）
★選考委員のコメント
平松政次氏（元大洋）「文句なしの受賞だが、勝利数と防御率は昨年より落ちている。来年は成績を上げて金田さん以来の３年連続に挑戦してもらいたい」山田久志氏（元阪急）「文句なしで推薦させてもらった。昨年の選考委は少し時間がかかったが、今年は考えていた通りだった」
村田兆治氏（元ロッテ）「打高投低のパには奪三振王の則本（楽天）がいる。来年は菅野を脅かしてほしい」
北別府学氏（元広島）「例年は（クリアした項目が）１つ、２つ足りないが、今年はしっかりクリアした」
★選考過程 ７つの選考基準を全てクリアしての受賞は、２０１１年の田中将大（楽天）以来。堀内委員長は「今年はスムーズに進行した。全部クリアしてもらったので楽に選考できた」と語った。
菅野以外では勝利数、勝率、奪三振数、登板数の４項目をクリアした大瀬良（広島）の名前が挙がったものの、菅野を上回ったのは勝率（・６８２）のみで、協議には至らなかった。