（セ・リーグ、阪神１－３ヤクルト、１９回戦、阪神１０勝９敗、３０日、甲子園）セ・リーグ２位のヤクルトは３０日、阪神１９回戦（甲子園）に３－１で勝ち、５連勝。貯金を２として、同３位の巨人とのゲーム差を３．５に広げた。６月１６日以来、中６０日で先発した山中浩史投手（３２）が八回途中７安打１失点の好投で、今季初勝利。自在の投球で、２２個のアウトのうち１３個をフライで奪うなど、持ち味を発揮した。チームは今季６度目の同一カード３連戦３連勝で、この日６１歳となった小川淳司監督にバースデー白星を贈った。
力のない飛球を見上げ、虎党がため息を繰り返す。最速は１２５キロでも、阪神打線を翻弄した。サブマリン・山中が八回途中まで１１９球の粘投で７安打１失点。今季初勝利を挙げ、安堵した表情で振り返った。
「素直にうれしいです。試合を作れたことが一番。今年は悔しい思いをしてきた。価値のある１勝になった。首の皮一枚つながった感じです」
下手から１００キロ台のカーブ、スライダー、シンカーを両コーナーに投げ分け、「自分の持ち味を出せた」。積み上げた２２個のアウトのうち、１３個をフライで奪った。この阪神３連戦すべてで先発投手に白星がつき、「１戦目の小川、２戦目の古野がいい投球をしてくれて、いい流れに乗れた」と胸を張った。
今季は２軍暮らしが続いても、気持ちは切らさなかった。「やれることはやる」。シンプルな思考を持った。「トレーニングをやり切ったことがきょうのパフォーマンスにつながった」。瞬発系のトレーニングを欠かさず行い、食事面でも油分の多いマヨネーズや、炭酸飲料を控え、タンパク質の多い豆腐料理を多く摂取するようにした。
この日は小川監督の６１歳の誕生日。「投げるチャンスをくれた監督に感謝したい」と語っていた右腕が“満点快投”で応えた。指揮官は「山中につきる。よく粘って投げてくれた。古野もそうだけど、そういう（ローテの谷間の）投手に勝ちがつけば、連勝することができる。大きな１勝になった」と、満足げだ。
今季６度目の同一カード３連戦３連勝で、５連勝。３位・巨人には３・５ゲーム差、４位・阪神には５・５ゲーム差をつけた。「一試合一試合負けられない戦いが続くので、一戦必勝の気持ちでやっていく」と山中。３１日からは本拠地・神宮に帰って首位・広島と３連戦。鯉の独走を許さないためにも、食い下がる。 （横山尚杜）
データＢＯＸ ヤクルトが阪神３連戦３連勝。同一カード３連戦３連勝は７月２４－２６日の巨人戦（倉敷、京セラ）に次いで今季６度目。阪神戦３連戦３連勝は２０１６年８月２６－２８日（甲子園）以来２年ぶり。セ５球団のなかでは広島戦が１２年９月１７－１９日（マツダ）にマークして以降なしと、最も遠ざかっている。３１日からの広島戦で、６年ぶりの同カード３連戦３連勝を目指す。
山中 浩史（やまなか・ひろふみ） １９８５（昭和６０）年９月９日生まれ、３２歳。熊本県出身。必由館高から九州東海大（現在は東海大に統合）、ホンダ熊本を経て２０１３年ドラフト６位でソフトバンク入団。１４年途中にトレードでヤクルトへ移籍。今季成績は１０試合に登板、１勝０敗、防御率４．１１。通算成績は８１試合に登板、１５勝２２敗、防御率４．１９（３０日現在）。１メートル７５、８２キロ。右投げ右打ち。既婚。年俸３２００万円。背番号６８。