（セ・リーグ、阪神０－１ヤクルト、１７回戦、阪神１０勝７敗、２８日、甲子園）ヤクルトは２８日、阪神１７回戦（甲子園）に１－０で逃げ切り、３連勝を飾った。先発の小川泰弘投手（２８）が７回４安打無失点で６勝目（５敗）を挙げ、２０１５年４月１５日の広島戦（松山）以来、３年ぶりとなる“スミ１”勝利を演出。チームは勝率５割に復帰し、２９日の同戦で４月１６日以来の貯金生活に挑戦する。
祈るような表情で勝利の瞬間を待った。九回二死一、三塁のピンチ。阪神打線を７回無失点に封じた小川は守護神・石山が俊介を一飛に打ち取ると、満面の笑みで歓喜のハイタッチに加わった。
「悔いが残らないように腕を振りました。直球で強いボールがいっていたのでカウントもとれたし、アウトを重ねることができた」
一回に山田哲の適時二塁打で挙げた１点を守り抜いた。六回が終わった時点で１０９球。七回も田畑投手コーチに「迷いなく、いってもらった」と背中を押された。二死から俊介に二塁打を浴びたが、梅野をカットボールで遊ゴロに打ち取り、４安打無失点で救援陣にバトンを渡した。
近藤、石山も無失点でつなぎ、完封リレーで、２０１５年４月１５日以来の“スミ１”勝利だ。敵地、甲子園では１９９７年５月１６日（吉井理人－伊藤智仁）以来。実は３年前も、２１年前もリーグＶを達成している。
１週間前まで第１００回全国高校野球選手権が行われた甲子園。小川も愛知・成章高３年春（０８年）のセンバツに２１世紀枠で出場し、１回戦で駒大岩見沢（北海道）に勝利。エースとして創部１０３年目の甲子園初勝利に導いた。
「１球投げる度に大歓声。そんなマウンドに立ったのは初めてでした。当時、地元・田原市の盛り上がりはすごくて、『町から人が消えた』とも言われました」と当時の熱狂ぶりを懐かしむ。
高校時代にもらった「一瞬の苦しみから逃げたら、一生の後悔」という言葉が今も支えとなっている。「１学年上のエースだった先輩が帽子のつばの裏に書いてくださったんです。苦しいピンチも、その言葉で乗り越えられました」。昨年１０月に右肘疲労骨折の手術を経験し、約３カ月間のノースロー生活やその後の苦しいリハビリも、先輩から受け継いだ言葉を胸に乗り越えてきた。
小川は５月２７日のＤｅＮＡ戦（神宮）から１３試合連続で５回以上を投げ、３失点以下。抜群の安定感を小川監督も「小川が本当によかった。きょうはボールに力があった。こういう展開を守り切った、粘ったのは大きい」と絶賛した。
今月２１日以来の５割復帰で２９日は４月１６日以来の貯金生活を狙う大事な一戦となる。エースの熱投に応えるため、絶対に負けられない。 （横山尚杜）
★１９９７年のヤクルト
開幕戦は広島から加入した４番・小早川が３打席連続本塁打の大活躍。４月は９連勝するなど好発進した。３８本で本塁打王を獲得したホージーとＭＶＰに輝いた攻守の要の古田らが打線の中心を担った。６月には先発陣が奮闘し、１０連勝を飾った。伊藤智、石井一もけがから完全復活し、石井一は９月２日の横浜戦（横浜）で無安打無得点試合を達成。翌日にはマジックが点灯し、同２８日にリーグ優勝が決定。日本シリーズは西武に４勝１敗で２年ぶりに日本一を奪還した。
データＢＯＸ ヤクルトがスコア１－０の完封勝利。完封勝利は今季６度目で、１－０での完封は昨年５月１８日の巨人戦（東京ドーム、石川－近藤－ルーキ－石山－秋吉）以来。一回の１点を守り切っての“スミ１”完封は２０１５年４月１５日の広島戦（松山、石山－オンドルセク－バーネット）以来３年ぶりで、甲子園で記録したのは１９９７年５月１６日の阪神戦（吉井理人－伊藤智仁）以来２１年ぶり。