楽天のゼネラルマネジャー（ＧＭ）に９月１日に就任する石井一久氏（４４）が２７日、楽天生命パークで就任会見。その席で、今夏の甲子園で準優勝した金足農高（秋田）の吉田輝星（こうせい）投手（３年）へ“ラブコール”を送った。１０月２５日に行われる「プロ野球ドラフト会議 ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ リポビタンＤ」でのくじ引き役にも内定。日米で活躍した元投手でもあるＧＭが、スター獲得へと動き出す。
就任会見の場が、笑いと驚きに包まれた。石井ＧＭが独特な言い回しで、吉田のドラフト１位指名をにおわせた。
「秋田から東京に行く前に、仙台の駅に立ち寄ってほしい。こればかりはご縁。そのまま通過して東京へ行ってしまうかもしれないけど、ぜひ東北でプレーをしていただきたいと思います」 「東京」とはもちろん、吉田が好きな球団と公言した巨人だ。夏の甲子園を沸かせた右腕は２２日、凱旋帰郷した秋田で「（進路は）全く考えていない」としながらも、「好きなチームは」との質問に「巨人です」と明かし、「巨人に行きたいか」との問いにも「はい、行きたいです」と明確に答えていた。
この日、球団に新たに創設されたＧＭ職に就いた石井氏は、約２時間のスカウト会議にも出席。吉田が“ドライチ”指名候補の１人に挙がったという。その印象について問われると、「素晴らしい投手。甲子園で飛躍して輝いた。１つ勝つごとに、球の質、マウンドの立ち姿が良くなった」と高い評価を明かした。さらに会見に同席した立花球団社長から、競合の際のくじ引き役にも指名された。現役時代に日米通算１８２勝を挙げた“左腕”にも注目が集まる。
吉田は甲子園開幕前の時点で、卒業後は大学に進学する方向性を定めていた。だが聖地での躍動で注目は高まるばかり。プロ球団はその動向を注視する。本人がプロ志望届を出せば、上位指名に動く球団が出ることは確実。そんな中、東北を本拠地とする楽天の幹部が、隠すことなく、吉田を照準の１人に定めていることを口にした。
愛されるチームづくりを目指すという石井ＧＭ。「育成が大切。ステップアップできる環境があるからこそ、毎年優勝争いができる」と２軍などの施設改善を訴え、「生え抜きのスーパースターを育てたい」と掲げた。その候補生、東北出身の吉田を視野に入れて、編成作業に入る。 （広岡浩二）
石井 一久（いしい・かずひさ） １９７３（昭和４８）年９月９日生まれ、４４歳。千葉県出身。東京学館浦安高から９２年ドラフト１位でヤクルト入団。４度の日本一（リーグ優勝５度）に貢献。２００２年にポスティングシステムで米大リーグ、ドジャース移籍。メッツを経て０６年にヤクルト復帰。０８年にＦＡで西武へ移籍して１３年に現役を引退。日米通算５２４試合登板、１８２勝１３７敗１Ｓ、防御率３．８０。タイトルは２度の最多奪三振（９８、００年）、最優秀防御率（００年）、最高勝率（９５年）。