（練習試合、中日１－７ＤｅＮＡ、２７日、沖縄・北谷）ＤｅＮＡは２７日、中日と練習試合（沖縄・北谷）を行い、７－１で快勝した。主砲の筒香嘉智外野手（２６）は２点適時打を放つなど好調をアピールし、３月３日にナゴヤドーム、４日に京セラドームで行われる日本代表の強化試合・豪州戦に備え、チームより１日早くキャンプを打ち上げた。横浜高の大先輩、中日・松坂大輔投手（３７）にも対面し、大いに刺激を受けた。
侍ジャパン合流前に“置き土産”を残し、ひと足早くキャンプ地を離れた。１点リードの三回二死二、三塁。筒香が大野雄のフォークボールに対し、少し体を泳がされながらも芯で捉え、中前にはじき返す２点適時打を放った。一昨年までは得意としながら昨季対戦成績は１３打数２安打、５三振。苦戦した敵のエース左腕に、開幕前からしっかりと布石を打った。
「結果が出るにこしたことはないが、１２月、１月と続くなかで、心も体もすごく順調に過ごせたことが良かった。シーズンに向かっていくなかで、エネルギーが高い状況です」と筒香。２打席で交代し、試合中にチームより１日早く横浜に帰った。足の幅を少し狭めた新打法に取り組んできたキャンプ打ち上げに、濃い手応えをにじませた。
うれしい邂逅（かいこう）があった。横浜高の先輩で、今季中日に加入した松坂に、試合前にあいさつ。交代後にもロッカー裏で対面して会話をかわし、関係者もまじえてスマートフォンで記念撮影もし、満面の笑みを見せた。
「（松坂に）よろしく、という感じで言ってもらいました。本当にずっと憧れてきた方。（同じリーグで）戦える機会をもらえてうれしい」
年齢にして１１歳年上の大先輩、松坂は、プロ野球選手に憧れる“原点”といえる伝説の存在だ。和歌山の小学生だった筒香は、１９９８年夏の甲子園大会準々決勝で松坂がＰＬ学園（大阪）と対戦し、延長十七回を投げ抜く姿をテレビで見て横浜高に憧れた。
夢の初対戦の可能性もあるシーズン開幕に先んじて、松坂もかつて背負った日の丸のユニホームに袖を通す侍ジャパンの戦いが待つ。「重みのある試合。ベストパフォーマンスを出せるよう頑張りたい」と筒香。充実感と刺激を手に、戦いに乗り込む。 （佐藤春佳）
筒香についてＤｅＮＡ・ラミレス監督「きょうもチャンスで打ってくれた。彼はプロフェッショナル。意識が高い選手なので、何も心配はしていない」
前日に昇格し故郷・沖縄で１軍戦初出場も３打数無安打だったＤｅＮＡのＤ２位・神里（日本生命）「打ちたい気持ちが強すぎて体の開きが早くなってしまった」
先頭打者本塁打など２打数２安打１打点のＤｅＮＡ・桑原「今年は開幕からチームを引っ張っていきたい」