第９０回選抜高校野球大会（３月２３日開幕、甲子園球場）に、東北王者として５年ぶり５度目の出場が決まっている聖光学院（福島）の壮行会が２６日、伊達市内の同校で行われた。主将の矢吹栄希（はるき）内野手（２年）が、生徒ら約５００人の前で東北勢初の優勝を狙うと表明。チームは“最強世代”と呼ばれる優勝候補で、プロ注目の好打者が甲子園での活躍を誓った。
壮行会で全校あげての激励を受けた矢吹が、背筋を伸ばした。
「応援は自分たちの後押しになる。センバツでは日本一を目指す。気を引き締めて臨みたい」
斎藤智也監督（５４）が「チームワークが特徴。いつも話し合いをしている」と評する聖光学院ナイン。昨秋の東北大会では、４試合で４４得点６失点という圧倒的な強さで初優勝した。 “最強世代”と評価が高い東北王者をまとめるのが矢吹。１年秋から二塁のレギュラーとして活躍。昨夏の甲子園に２年生で唯一出場したプロ注目の左の好打者だ。
チームでは３番を打ち、４番五味、５番須田（ともに２年）と強力クリーンアップを形成。打ちだしたら止まらない打線は、全国でも屈指のレベルにある。
聖光学院は夏の甲子園に１１年連続出場中。福島県内では無敵を誇る名門だが、甲子園では８強の壁を破れずにいる。また、初出場した昨年１１月の明治神宮大会では、初戦の準々決勝で九州王者の創成館（長崎）に４－６で惜敗。全国で勝つことの難しさを痛感した。
「神宮大会ではふがいない試合をしてしまい、悔しい思いをした」と矢吹。チームの落胆は大きかったが、ショックを振り払うように練習に打ち込んだ。今月１０日から５日間、温暖な福島県いわき市でキャンプを敢行。「いわきではいい仕上がりができた」と調整に自信を見せた。今後は３月４日から沖縄でキャンプを行い、そのまま甲子園へと乗り込む。
「センバツまで残り１カ月を切っている。これから一日一日の練習が大事になってくる」
東北勢が悲願とする優勝旗の“白河越え”へ、追い込みを掛ける。 （葉山理）
矢吹 栄希（やぶき・はるき） ２０００（平成１２）年１１月９日生まれ、１７歳。福島県郡山市出身。兄の影響で３歳から野球を始め、緑ケ丘小では緑ケ丘スポーツ少年団に入団。緑ケ丘中では郡山ボーイズに所属。聖光学院では１年秋からベンチ入りと同時にレギュラー。昨夏の甲子園に２年生で唯一出場した。高校通算１９本塁打。１メートル８０、７５キロ。右投げ左打ち。家族は両親と兄２人。
聖光学院（せいこうがくいん） １９６２（昭和３７）年に聖光学院工業高等学校として創立し、７７年から現校名。普通科、工業系学科（機械科、電気科、情報電子科）からなる私立共学校。野球部創部は６３年。甲子園出場は春５度目、夏１４度。主なＯＢは横山貴明、八百板卓丸（ともに楽天）、歳内宏明（阪神）、園部聡（オリックス）。所在地は福島県伊達市六角３。新井秀校長。