その２。今までの人生における最も大きな出会い
その日も暑かった。
スーツの下のワイシャツが、肌にベタリとへばりつく不快な気温にめげず、懸命の営業活動に勤しむ毎日。移動中の電車の中で考える事は農業の事。プロ農家のトマトの栽培方法を視てみたいと考えていた私は、所在の市町村の就農窓口へ。
そこで紹介されたのがわが家から１５分程の国版認定農家、現在の師匠であった。
初めてお会いした時、畑の片隅、民家がせまり少しだけオアシスになっている日陰に座った。
もちろん私はスーツ姿。
「えらい格好で来たな」
師匠はニコニコと、そして少し照れくさそうに笑っていた。
色々聞いてみたい事をリストアップし、レジュメの様なものをつくって臨んだわたし。
ところが紹介者である職員と師匠が話し、私はその話しの内容に耳を傾けるだけで、ほとんど話しをする事が出来なかった。
その場には７年前（当時）から師匠のもとで働いている息子さんもいた。
農業高校、農業大学の出身で、修行も完璧にこなしているバリバリの若手農家。行く行くは独立するらしい事は話しで分かった。
今思えばあの職員は話せる時間が決まっているのに、ずっと一人でしゃべっていた。ほんとに気の利かない事だ。
仕方が無いので家に帰り暫くたった頃、今度は直接電話して、もう一度お話しさせて戴きたいと言うと、「おいで こないだのおっさんは喋り過ぎやw」との事。
日時を約束して早速ハウスにむかわせて戴いた。
伺ったハウスでは小松菜が見事に育っていた。
３年経った今の私なら、その小松菜が難しい時期に作られている事も分かっただろうが、当時では「ハウスなら何でも出来るものなのだなぁ」と簡単に思った事を覚えている。
少し時候の雑談をした後に自己紹介。
今どんな仕事をしているのか。家族構成は。そして何故農家になろうと思っているのか。
一生懸命話しをした。
営業畑のわたしは、話しをする事には慣れている。師匠は時おり相づちをうつ程度で、ただ静かに耳を傾けてくれていた。フッと話しが途切れ、二人しかいないハウスの中に少しの静寂。
「修行させて下さい」
「ええよ いつでもおいで」
「仕事があるので週に１、２日しか来れないのですが」
「ええよ いつでもおいで」
今ブログを書いていて、私の好きな歌の一節が頭に浮かび、ふと涙ぐみそうになった。
「もう駄目だと全てが嫌になって 逃げ出そうとした時も
思い出せばこうして たくさんの支えの中で歩いてきた」
５年前にこの出会いが無かったら、間違いなく今の農家である私はいない。