卓球女子団体 ４（終）橋本帆乃香 もっとも活躍したカットマン 決勝戦オーダーが違ってたら・・・

　世界卓球は今回で１００周年。イギリスのロンドンで始まり、今回、ロンドンに帰った。

そのロンドンっ子たちを釘付けにしたのが橋本帆乃香だった。　女子団体決勝、日本VS中国。その第３試合での橋本のプレーに目を丸くしていたのだった。

カットプレー・スタイル。ドライブ・スタイル全盛のなか、数少なくなったプレースタイル。コートからはるかに離れて、コート下の位置からすくい上げるようにさばく、打球はふわりと浮かぶように山なりの軌道を描き、確実に相手コートに弾む。正確無比のコントロール、ドライブ攻撃に慣れた目からすれば打球速度はじれったいほどにゆっくりだ。相手は顔を真っ赤にしてしだいに苛立ちをつのらせていく。

コノヤローコノヤローと強く返すが、相手はのらりくらりだ。そのうち、焦って、墓穴を掘るかのように自滅する。ミスをしてポイントを奪われるのだ。長いラリーの末にそういう取られ方をすれば、心のダメージは大きすぎる。立ち直れないまま、ゲームが終了していく。終わった後は空虚感しか残らない。誰もがカットマンとの勝負を嫌がる。         

橋本はこのタイプで勝負するが、橋本はそれだけではない。相手に隙あれば、一気に前へ出てカウンターをしかけた。橋本ストライクと名付けられた超攻撃モードは相手をさらに追い詰める。カットマンの中で、この点が鋭いのは橋本くらいしかいないという。

さらに、橋本にはもうひとつ奥の手があった。サーブである。多彩な攻めで、テニスやバレーボールで言うサービスエースを、肝心かなめで繰り出した。それで、相手に流れかけたいわゆる試合の流れを取り戻した。

橋本はさらにさらに、海外選手４１連勝という輝かしい実績の持ち主だった。この実績は大きい。なぜなら、劣勢になっても自分を見失わない自信を保てるようになったからだ。実際、負けていても、橋本は常に落ち着いていていつのまにか逆転していた。

　まさにダークホース・橋本帆乃香。今大会、最も活躍した選手と言える。

　決勝戦は早田ひなと張本美和を中心にしたオーダーだった。結果的に負けたのだが、もしかしたら橋本中心のオーダーだったら勝敗はどうなったかわからない。

　卓球はデータ戦だ。特に中国は負けてしまった相手へのリベンジに執念を燃やす。あらゆるデータをたたきこんで試合に臨む。

ということは、逆に、あまり戦っていない相手には弱いということだ。橋本と面手凛を中心としたオーダー、例えば、第１試合・面手凛、第２試合・橋本帆乃香、第３試合・張本美和、第４試合・面手凛、第５試合・橋本帆乃香だったら、もしかしたら中国に勝てていたかもしれない。

監督も・・・たぶん一瞬はそう思っただろう。が、そうしなかった。なぜなら、早田と張本の打倒・中国への激しい思い、執念を知っているからだ。この決勝の場だけを目指して２年間、苦労を重ねてきた２人である。そんな２人を決勝の場で使わない・・・なんてありえなかったし、２人が納得しないだろう。

まさに心中する思いでオーダーを決めたと思う。

　世界卓球での打倒中国はまた２年後へお預けとなった。２年後、自分はもうこの舞台に居ないかもしれないと早田は言った。みうみま世代が引っ張ってきた女子団体。代わった新しい世代がこれから活躍していけば、大きな夢の達成は近いことだろう。歴史は徐々に動くのだ

卓球女子団体 ３ 孫穎莎 その怪物ぶりと卓球以外での意外な一面

前回のつづき）

　孫穎莎。そんえいさ。みうみま黄金世代の一人。第４のみうみま世代。そう、平野美宇、伊藤美誠、早田ひなと同級生になる。ずんぐりした体格、ず太い太もも、ボーイッシュな顔つきから男性じゃないかと見違えるほどだ。失礼だが、れっきとした女性・・・らしい　笑

　ネット上のアサ芸プラスが孫を詳しく報じていた。それによれば、

中国では名門の上海交通大学を卒業したエリート、つまり頭がいいのだ。彼女の練習日記はびっしりと書かれ、高い知性と高度な分析能力をうかがわせる。

孫の恐ろしさは、一度負けた相手でも数年後には必ずリベンジを果たす高い適応能力にあると言う。負けた後も冷静に自己分析と相手の分析をすすめ、そのデータの積み重ねにより、相手の打球が来る前に、すでにラケットがそこにあるかのような予知能力を発揮する。練習で見てきた圧倒的打球数と天性の勘が融合してそうさせるのか、怪物・孫穎莎は卓球というスポーツの次元を一段高くしたのだ。

これでは孫のレシーブ力にかなわない。

　さらに孫は攻撃力もすさまじい。前回も書いたように、球に回転をかける時、その速さを自由にコントロールできる恐ろしさを持っている。卓球はさまざまな回転をかけて臨む戦略ゲーム。レシーブするときは回転の向き、速さを一瞬で見極め、回転に合わせてラケットの向きを調整して差し出す。そうしないと、ラケットに当たっても変な方向に飛んでいく。レシーブミスを犯すのだ。

普通の選手の打球なら球の回転の向きとおおよその回転数に合わせてラケットを向ければいいが、孫は回転速度を変えてくるので、さらにレシーブコントロールが難しくなるのだ。

さらに男子並みのパワーの持ち主でもある。かろうじて当たっても、パワーで弾き飛ばされる。

さらにさらに、メンタルは強いし試合運びもうまい。たとえ、ゲームの前半、引き離されても、冷静に戦術変更ができて、いつしか逆転することができる。普通の選手はパニックになって戦術変更まで頭が回らないものだ。が、彼女はこの点でもけた外れ、まるで相手をもてあそぶかのようだ。

まさに怪物・孫穎莎！　とてもかなわない。

が、実はここまで書いたのは卓球だけのこと。プライベートでは意外や意外、おしゃべり好きで、朝から夜までずっとしゃべり続けているという。卓球会場ではめったに笑顔を見せていないが、会場の外では心優しい女の子（女性）となる。東京オリンピックが１年延長になったと決まった時、代表に内定していた伊藤美誠は生気を失った。やる気が起きない美誠ちゃんを練習に誘ったのは孫穎莎だった。美誠ちゃんは孫と練習していく中で、卓球の楽しさを思い出したかのようだった。

卓球を離れれば、大事な戦友、卓球仲間だ。女子らしいエピソードが散りばめられる。

平野美宇ちゃんも昨年は中国スーパーリーグに参戦し、孫穎莎とチームメイトとなった。ダブルスも組んだことがある。普段の孫穎莎の様子をどんどん暴露してほしい。そうすれば、孫穎莎だって怪物じゃない、普通の女の子なんだと、そう日本女子チームで共有できれば、戦うときの気構えも変わってくるだろう。そういったことも打倒・孫頴莎につながっていくのだ

卓球女子団体 ２ いかに自分のペースにもっていくか、取り戻すかが鍵

（前回のつづき）

　最大の敗因は、日本の２大エースかつ左右のエース、早田ひなと張本美和が相手を崩せなかったからだ。第２戦、第４戦の孫穎莎（ソンエイサ）、ファイナル試合の王曼昱（オウバンイク）との対戦、自分のペースに持っていけなかった。

相手のペースに飲まれ、打開しようにも頭のなかは真っ白になって、気が付けば相手のマッチポイントになっていた、そんな感じではなかったか。卓球は心理戦なのだ。いかに相手を茫然とさせ、考える余裕を持たせないようにしていくかだ。戦術ゲームなだけに、考える余裕を与えないようにすれば、攻撃も守備も単調にさせることができ、その隙に試合を進めて勝利をもぎ取る、それが卓球だ。

特に第４戦の張本に例を挙げれば、おされている張本を見て、解説の水谷隼さんと平野早矢香さんは、

「もっといろいろな戦術、攻撃してほしいよね」　　「ＹＧサーブ、出してほしいですね」とか言っていた。

ＹＧサーブとはサーブの一種で、女子では習得したのはそんなにいなく、張本くらいなのだとか。

つまり、張本の、ここぞというときの必殺技だった。大会前のテレビの報道番組で、アナウンサー相手にYGサーブを見せて、その不規則な軌道に口をあんぐり、ビックリしているアナウンサーに得意顔になっていた張本。得意になるのはいいけれど、試合で出せなきゃ・・・ね。

平野さんの声が聞こえたのか、しばらくしてやっとＹＧサーブを繰り出したが・・・ちょっと遅すぎる。

ここ２年間でぐ～んと成長したはずの張本さえ・・・、そう第１試合では、いままで１１戦全敗の王に超攻撃型に攻め続け、相手の得意なラリーを封じ込めていた・・・それだけ成長してたのに、孫穎莎を目の前に、ほとんど何もできずに終わってしまった。まあ、それだけ孫が怪物だったわけだが。

孫穎莎のすごいところは、サーブの種類の多さとかコース取りがうまいとかは普通にもちろんのことで、それ以上に、球の回転数の多さだけでなく、回転量のコントロールもさえもできる、そんな選手は孫しかいなく、ゆえに、他の選手はうまく返球できない。この対応はとても難しく、できない自分に茫然としてしまう。迷いも生まれるから動きが鈍る、そこへ、緩急をつける巧さも合わせて見せつけられれば、戦意はかなり削られる。こりゃかなわん、お手上げだと思わされるのだ。技術とメンタルと試合運び。孫が１枚も２枚も上だった。

早田も張本も中国選手に近づいてきているのは確か。でも、越えるにはやはり、自分のペースにいかに持っていくか、不利な状況からの切り替え、得意技を生かし使い切る意志の継続、そして、何より相手に飲まれないような対策をしっかり研究して身につけること、それにつきるだろう。

まあ、早田も張本もそんなことはとっくに承知だろう。そんなこと言われなくてもわかってるわよ！　それができないから悔しいんじゃないの！　と言われちゃうだろうけど。

それだけ孫穎莎が怪物だったわけで、いったい、彼女はどんな人物なのだろうか　　　つづく