配偶者との死別後、人生の明暗を分けるもの──「家事能力」という視点

配偶者との死別は、誰にとっても深い喪失体験です。

ただ、その後の生活がどのように展開していくかを見渡すと、男女で傾向に差があるのではないか──そんな仮説について、最近よく考えます。

特に日本社会では、家事の多くが長らく女性に偏ってきました。

そのため、妻に先立たれた男性が、生活の基盤を保てず急速に心身のバランスを崩すケースをしばしば耳にします。

食事の準備がままならない。

家のどこに何があるのかすら分からない。

身のまわりの管理が混乱し、それが喪失の悲しみに重なることで、心が折れてしまう──。

たとえば智の巨人・江藤淳さんは、妻を亡くされてほどなくして自死を選ばれました。作家の城山三郎さんも、最愛の妻の死後、体調を大きく崩され、病死されました。

もちろん背景はそれぞれ深く複雑ですが、“生活の基盤が揺らぐショック”が悲嘆に拍車をかける構造は、少なからず作用していたのではないかと感じます。

一方で、女性の場合はどうでしょうか。

悲しみは同質・同量であるにもかかわらず、日常の家事能力には大きな変化がないため、生活が完全に崩れ落ちることは少ないようです。

遺族年金を受けながら、時間をかけて悲嘆を癒し、やがて友人と旅行に出かけたり趣味を再開したり──そんな前向きな独居生活を続けておられる高齢女性をよく見ます。

しかし、近年は事情も変わってきました。

料理好きの男性も増え、掃除・洗濯を得意とする男性も珍しくありません。

逆に、家計や生活実務の多くを夫に任せてきた女性もおられます。

そうであれば、「夫に先立たれた後に生活の質が急落し、どこから立て直せばよいかわからない」というケースが女性側に生じる可能性も十分にあります。

結局のところ、男女差ではなく、

どちらか一方に家事を全面的に依存する暮らし方そのものが、喪失後のリスクを大きくする。

という構造があるのだと思います。

人生の後半をどう生きるか。

配偶者が健在のうちから、自立した生活スキルを双方が持つことは、大げさではなく「自分の人生を守るための備え」です。

料理を覚える。

掃除や洗濯の手順を共有しておく。

家計の管理を“どちらかしか知らない状態”にしない。

些細なことのようでいて、死別という避けがたい現実の前では、大きな力を発揮します。

元気なうちに、配偶者に依存しない生活力を培っておくこと。

それは、自分に与えられた生を全うするための、静かで力強い準備ではないでしょうか。