11月3日は『(旧)天長節』・『文化の日(National Culture Day)』。
1873(明治6)年から1911(明治44)年までの祝日。
明治天皇の誕生日。
1872(明治5)年までは9月22日に行われていたが、1873(明治6)年の太陽暦の採用にともない、太陽暦に換算した11月3日に変更された。1912(明治45)年の明治天皇の崩御に伴い廃止され、昭和に入ってから「明治節」として復活した。
戦後になり1946(昭和21)年のこの日、平和と文化を重視した日本国憲法が公布されたことを記念して、1948(昭和23)年公布・制定の祝日法で「自由と平和を愛し、文化をすすめる」国民の祝日に定められた。
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《一世一元制》
はじめに明治の元号について説明します。元号とは年につける称号で、漢の武帝※１（紀元前１５９～８７）の時代に「建元」と号したのにはじまり、日本でもこれに倣い西暦６４５年に「大化」と号したのが最初でした。しかし中国では中華民国の成立（１９１２年）とともに元号は途絶え、周辺諸国も諸王朝の滅亡とともに元号が廃止されてしまい、現在、元号が使用されているのは世界で日本だけとなっています。また明治以前までは元号が頻繁に変わっていましたが、たびたび改元されるのは好ましい伝統ではないと、江戸時代の学者たちから意見が出てくるようになりました。
明治維新になり、岩倉具視はこれらの学者の意見を採用して、天皇一代の間は１つの元号にする制、つまり一世一元を制定したのです。そして明治の改元にあたっては学者の松平慶永※２がいくつか選び、それを慶応４年（明治元年）９月７日の夜、宮中賢所※３において、その選ばれた元号の候補の中から、明治天皇御自らくじを引いて御選出されました。そして翌８日の一世一元の詔（みことのり）で「明治」と改元されたのです。
《天長節から明治節、そして文化の日へ》
さて、次に本題の明治節について説明します。１１月３日は先ほども説明しましたように、明治天皇のお誕生日です。戦前までは天皇誕生日は「天長節」※４と呼ばれていました。ですから戦前も今と同じように祝祭日として天長節（天皇誕生日）はお祝いされていたのです。ところが明治４５年７月３０日、明治天皇が崩御※５され、大正天皇が践祚※６されますと、天長節は大正天皇のお誕生日の日にあらためられて、１１月３日は普通の日になってしまったのです。しかし国民から、明治天皇のご偉業を永遠に伝えていくためにも１１月３日を祝日にしたいという運動が起きてきました。崩御直後の新聞には１１月３日をどのように保存して行くべきか、アンケートを実施しているほどです（『国民新聞』大正元年８月１３日～２７日「１１月３日を如何に保存すべき乎」）。そして、この中で圧倒的に多かったのが「明治節」の名称でありました。
大正１４年に１１月３日を祝日に制定する請願運動が行われ、２万名の署名が議会に提出されて同年２月２３日、満場一致で可決されたのですが、大正天皇の御病気が悪化していたので、貴族院での審議は中断してしまいました。審議が再開されたのは昭和の御代にはいってからで、昭和２年の３月３日、明治天皇の御聖徳を敬仰して「明治節」として制定されたのです。以来、明治節は国家の大切な行事とされ、「四大節」※７の一つに数えられ、また戦後になっても１１月３日は「文化の日」としてお祝いされているのです。
今ではもう日本にしか存在しない、しかも１３００年以上も続いている元号の伝統と、近代日本の礎をお築きになられた明治天皇の御遺徳を偲ぶ意味でも、１１月３日の明治節の精神を永久に子々孫々へ伝えていきたいものです。
(文中注釈）
※１武帝
前漢第七代皇帝。中央集権を強化し、儒教を採用して思想の統一を計り、漢の最盛期を現出した。即位の年を建元元年といい、年号のはじめとされる。
※２松平慶永
（１８２８～９０）幕末の福井藩主。ペリー来航後、海防・攘夷を主張。徳川慶喜と協力して幕政改革・公武合体を進め藩政改革をおこなった。大政奉還・王政復古にあたっては公議政体派の中心人物として活躍した。
※３賢所
宮中三殿の一。天照大神の御霊代（みたましろ）として神鏡八咫鏡（やたのかがみ）を祀ってある所。
※４天長節
天皇誕生の祝日。明治元年制定。戦後、天皇誕生日と改称。ちなみに皇后誕生日は「地久節」と呼んだ。
※５崩御
天皇・太皇太后・皇太后・皇后の死去をいう語。
※６践祚
皇嗣が天皇の位を受け継ぐこと。先帝の崩御あるいは譲位による。
※７「四大節」
もと祝祭日とされた新年・紀元節（現在の建国記念日）・天長節（天皇誕生日）・明治節（文化の日）の総称。
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明治日本は僅か半世紀足らずで、極東の小国「日本」を世界に知らしめました。
明治節の日にあたり、明治大帝の御遺徳をしのび、明治大帝の下、道義国家日本を世界に知らしめた先人に感謝し、失ってしまった「日本人の誇り」「日本人としての矜持」を取戻して欲しいと願うばかりです。
明治大帝が人の心のあり方について詠まれた大御歌（おおみうた）に、次のようなものがあります。
久かたの 空に晴れたる 富士の根の
高きを人の こころともがな
（大意：晴れた大空にそびえる富士山の高根のように、気高い心を自分の心としたいものだ）
あさみどり すみわたりたる 大空の
ひろきをおのが 心ともがな
（大意：浅緑色に澄みわたった大空のように、広々とした心を自分の心
としたいものだ）
目の見えぬ 神に向ひて 耻（はじ）ざるは
人のこころの まことなりけり
（大意：目に見えぬ神に向って恥じないのは、人の誠の心であるよ）
人は親に育てられ、やがて自らの人生を歩みだします。誰にとっても親は、人生について教えてくれた最高の恩人です。明治大帝は親について次のように詠まれています。
たらちねの みおやのをしへ 新玉の
年ふるままに 身にぞしみける
（大意：年々、新しい年を重ねるにしたがって、身に染みわたるのは、
自分を育ててくれた親の有り難い教えである）
人には誰しも友だちが必要です。真の友情は、人を磨き、人を成長させます。明治大帝は、そのことを次のように詠まれています。
あやまちを 諌（いさ）めかはして 親しむが
まことの友の 心なるらむ
（大意：過ちがあれば互に注意しあって、親しんでゆくが、本当の友だちの心である）
明治大帝は、一人一人の自分の努力の大切さを、わかりやすく歌に詠まれています。
つもりては 払ふがかたく なりぬべし
ちりばかりなる こととおもへど
（大意：心の汚れというものは、僅かなる塵ほどのことと思っても、
そのままにしておくと積もり積もって、払うことができなくなって
しまう。だから、自分の心を常に清めなければならない）
思ふこと おもふがままに なれりとも
身をつつしまん ことを忘るな
（大意：なんでも自分の思うようになるようになったとしても、人は
わが身を慎むことを忘れてはならないぞ）
中村草田男は、昭和初年に「降る雪や明治は遠くなりにけり」と詠みました。しかし、「明治」はわが国、日本人にとって遠くなってはならず、「明治」がありありと近づいてくるのを感じなければならない。１１月３日が「明治の日」になり、菊花の香りの中に、日本人が「気宇壮大」な「明治」を振り返る日が実現することを強く望んでやみません。
誇りある「日本人」として、「日本人は日本人らしく」。
今日は、国旗を掲げましょう。
