３日目＜１２月２２日（水）＞
この日の目的地は２つ
カールスバッド洞穴群国立公園
（＠ニューメキシコ州）
＆
グアダルーペマウンテンズ国立公園
（＠テキサス州）
朝からまたまた片道約２５０ｋｍの移動ですっっ
広大な景色を楽しみながらドライブしていたら…
途中でなにやらゲートを発見
なんとなんと…
テキサス⇔ニューメキシコ間の検問でしたーーっっ
アメリカ国内の旅行ということで
すっかり油断してパスポートを携帯していなかったので
当然のごとく止められてしまいました
ぎゃーー
どこへ向かうのか
旅の目的は何か
など質問をいくつか受けて…
カリフォルニア州の運転免許証と
ＳＳＮ（ソーシャルセキュリティーナンバー）を提示して…
待つこと１０分程度
…
どうやら身元の確認ができたようで通してもらう事ができました
やっぱり私達はこの国では外国人なんだなぁと実感
ゲートパトロール員の人が優しくて良かったぁ～
後で知ったことですが…
テキサス州とニューメキシコ州は
メキシコ
との国境が近いこともあって
検問が多いんだそうです
それから…
アメリカでは私達外国人は常にパスポート
（VISA）を
携帯しておく義務があるそうです
最悪の場合、日本に強制送還されるらしい…コワイ
（とはいえ…
日常生活においては持ち歩くと盗難の恐れもあるし
むしろキケンな気もしますが
）
～今回の旅の教訓～
アメリカでは、たとえ国内旅行でも
パスポートを忘れないことっっ
（州をまたぐ移動の場合は特に）
って、みなさん知ってますよね
すみません。勉強不足でした。。。
緊張した分、ゲートの向こうの景色は一段とキレイ
出発して約３時間後に一つ目の目的地である
『カールスバッド洞穴群国立公園』に到着
ここでは世界でも最大級の鍾乳洞群が見られるんですよ
ちなみに、５月下旬～１０月下旬頃に訪れれば
日が沈む時間帯に上の写真の右下の洞窟前にて
何十万匹というコウモリの飛翔する姿が見られるらしい…
でも、冬場はコウモリたちはメキシコへ渡り中
ということで、ちょっぴりビビりな私達はコウモリさんたちの
お留守を狙ってこの時期に訪問してみました
ココが洞窟への入り口
かなり急な下り坂に加えてこのスイッチバック…
下まで降りた時点で足がプルプルしてました
中はとっても暗いっっ
暗くて狭いとなんとなく冒険心が湧いてくる…
洞窟内が想像以上に広くてビックリ
その全ての空間に不思議な景色が広がっていました
日本でも鍾乳洞は見た事があったけど…
ここは洞窟自体のスケールが違うっっ
約２時間もの時間を夢中で過ごしてしまいました
洞窟内を一周すると最後には売店がっっ
ここはどこーーー
この売店のお隣にはエレベーターが設置されていて
ビジターセンターまでは楽々引き返せます
時間の無い方や足の不自由な方などは
下りにもエレベーターを利用することができますよ
地上に戻って、カフェで軽くランチを食べたら
再び次の目的地へ出発～
途中でテキサス州の看板を発見したのでパチリ
滞在している街、El Pasoを指差してるらしいです
次なる目的地は
『グアダルーペマウンテンズ国立公園』です
日没まで１時間くらいしかなかったので
ビジターセンターで相談してみたら
とっても優しいオジサマが地図を使って丁寧に
短くて綺麗だというトレイルを教えてくれました
このオジサマ、娘さんが日本語を勉強していたらしく
私達が日本人だと知るとニコニコしながら
「今日家に帰ったら娘に日本人が来たって報告するよ
」
と言ってくれました
なんだかこういうのって…とってもとっても嬉しいですね
さて…オジサマのオススメトレイルは
もはやトレイルというより…けもの道
人工的な感じが全然しなくて
まさに「自然」を全身で感じられる素敵な場所でした
一番奥まった所、泉が湧いているところなんかは
なんとなく日本の山を連想させるような懐かしい感じ…
でも、振り返ると地平線まで見渡せるほどの
広大な平原も広がっていて…気持ちいい～～
（車の走る道路などは死角になってて全く見えないんです）
さすがはオジサマのオススメっっ
写真に写っている野生のイノシシ親子や
鹿にも出会えたし（しかも、かなり間近でっっ
）
洞窟探検で疲れた体にムチ打ってでも行って良かった
☆その３☆へ続く…