朝倉かすみさんの『平場の月』のあらすじ・感想になります。
＜あらすじ＞
須藤が死んだと聞かされたのは、小学校中学校と同窓の安西からだ。須藤と同じパート先だったウミちゃんから聞いたのだという。青砥は離婚して戻った地元で、再会したときのことを思い出す。検査で行った病院の売店に彼女はいた。中学時代、「太い」感じのする女子だった。50年生き、二人は再会し、これからの人生にお互いが存在することを感じていた。第32回山本周五郎賞受賞の大人のリアルな恋愛小説。
ジャンルは大人の恋愛小説。主人公は50歳の男女です。中学校の同級生だった青砥健将と須藤葉子は互いにバツイチ同士で、離婚後地元に戻って来てから再会します。実はこの二人、中学時代に青砥が須藤に告白するもフラれるという淡いエピソードを持っているのですが、どうやら当時須藤のほうもまんざらではなかったようで・・。
それならなぜ断ったの？という感じですが、まぁそれには彼女なりの理由がいろいろありまして。なので、大人になってから再会した頃には、イイ感じにオープンになっており、ついに交際らしき関係がスタートしたというわけです。
しかし、この後すぐに須藤には大腸がんが見つかり、あっという間にこの世を去ってしまいます。物語は「須藤は亡くなっていた」というところからスタートするので、結論（ネタバレ）を知りつつ、彼女が亡くなるまでの回想を追う読書になります。
大人の恋は少し寂しい
なぜ「亡くなっていた」という表現をしたのか、と言いますと、須藤は青砥に黙って亡くなってしまったからなんですね。
青砥はそんな大事なことを中学の同級生で同じ職場の安西から世間話の流れでサラッと聞いてしまったのです（安西はウミちゃん経由で知った）。ちなみにウミちゃんとは、地元のよく言えば情報通、悪く言えば噂好き＆詮索好きのオバチャンで、よくいるスーパーで見かけたら”捕まる前に”身を隠したい同級生枠の一人。では、なぜ須藤の死を恋人だった青砥がこのようなかたちで知ったのかと言うと、それは彼女から一年間会うことを禁止されていたからなんですね。
その理由についてハッキリとは書かれていませんが（そもそも須藤は秘密主義の自己完結型）、おそらくシンプルに迷惑をかけたくなかったのと、自身の病気を重く受け取っていなかった青砥に明るくない未来を報せたくなかったからなのではないのかな？と、思います。
「だれにどんな助けを求めるのか、わたしが決めたい」「差し伸べてくれた手を握りっぱなしでいたら、どっちも沈んじゃうかもだ」「青砥には充分助けてもらってるよ。青砥は甘やかしてくれる。この歳で甘やかしてくれるひとに会えるなんて、もはやすでに僥倖だ」
最初は偶然にも同じタイミングで、それぞれ大腸の検査、胃の検査を受けていた二人。検査の結果、生検待ちまでワーワー騒いでいた青砥には何もなく、わりと冷静に構えていたように見えた須藤にがんが発覚。すぐに手術⇒抗がん剤治療となったのですが、青砥は元気そうな須藤を見て勝手に「あとは定期検診で、五年で寛解ってやつだろ？」と言い、プロポーズまでしていたのです。
しかし須藤は早くも一回目の検診でがんの転移が発覚し、その後二回目の手術、途中で腸閉塞などを挟み、一時期は治るかな？と思ったものの、亡くなる二、三週間前にガタガタッと悪くなり、そのまま息を引き取っていました。つまり青砥がプロポーズをした時には、すでに先が長くない可能性を頭に入れていたのですね。だからこそ、結婚をためらったのでしょう。一年後もし生きていたら会おう。そのつもりで一度すべてを隠してのお別れだったのです。
闘病生活がリアルで怖い
須藤は生い立ちのこともあり、基本的に人に相談をしません。人に頼ることを罪のように感じており、そこにはただならぬモットーを掲げていたようにさえ見えました。
個人的に痛いほど共感できたのは、須藤が金銭的な悩みについて誰かを頼ることを怖がっていたことです。病気になりお金は飛んでいく一方なのに、仕事は辞めなければならず、治療費だけでも不安なのにアパート代や生活費の不安も重なってきます。
退院後のことを考えても、誰かのお世話になるのが申し訳なく、妹夫婦にも青砥にも迷惑をかけたくない気持ちが膨らみ、生活保護を受けたくなるのですが、看病してくれる人がいるのに国の世話になっていいのかという問題にも頭を悩ませます。
しかも退院したから終わりではなく、抗がん剤の副作用で寒さに体が敏感になり、あちこちに痺れと痛みが走るのですが、節約生活のため暖房をガンガンきかせるわけにもいかず、新しいストーブを買うお金もなく、ほぼ限界状態で須藤は生きていました。
こうなったのも自業自得だと須藤は思っているので、本音では人に頼りたくても絶対に甘えてはならないと自分を戒めているのですね・・。さすがに家で転倒し、背中にストーブの火がついて燃えたときには青砥の家でお世話になったのですが、体調が安定してからは即アパートに戻っていました。
須藤は闘病中に青砥からもらった誕生日プレゼントやご馳走になったものまで、「申し訳ない」と追い詰められ、早く仕事に復帰してお返しをするつもりでいました。現実的に何事もお金がないとやっていけない残酷さと、具合が悪かろうが働かないと生きていけない残酷さに、どうしても将来が怖くなってしまう一冊でした。
感想・評価
平場とは”普通の何気ないこと”という意味で使われていると思うのですが、年を重ねると若い頃には絶対に幸せだと感じなかったようなものが尊くなります。それだけ残された時間が少ないからなのか、当たり前のことほど愛おしく大切にしたくなっていきます。
須藤は年齢で言うと、まだ50歳ですが、それでも大きな病気をするにはまだ早いと言い切れる年齢でありません。須藤が人工肛門になって日常生活や職場で苦戦している姿を見ると、やはりここでも一種の怖さが襲ってきて、もう最後のほうなんかはずっと怖いしか出てこなかったのが正直な感想でした。若さと健康ってそれだけで宝物ですね。老いを一番実感するのは、見た目ではなく、こうした体のガタだったり、孤独だったりするのかもしれません。
印象的だったのは、青砥が五年前の写真と今の自分を見て、その老け度の進行具合に驚いているシーン。老けた、老けたといいつつも、日々過ごしている分には「そこまで」だとはわかっていない。けれども写真で見ると「こんなに？」と実感させられてしまう。そんな現象は既に私も経験ありなので、これからはもっとなんだろうなぁと思うとできるだけ医者いらずな健康体を心がけたいと思いました。
そして何とも言えないのが、ウミちゃんみたいな子ほど大勢に囲まれる中、病院のベッドで安らかに眠れるのではないかという現実。彼女は遠慮なく自分にも他人にもオープンな分、きっと孤独とは無縁な余生を送れるでしょう。たとえお金がなくてもポジティブだし心配なさそうです。須藤は芯が太くて難儀していたけれど、ウミちゃんは神経のほうが図太そうだったもんなぁ。でも元気。とにかく元気が一番ですね。
＜余談＞
青砥の元奥さんが凄い人でした。どんな人かと言えば、男の人に「相談」するのが好きなタイプ。本人には自覚がないのか、どうでもいい相談をとにかくする。しまくる。男限定で。こういう人っているよなぁ。おそらく男性と二人きりになるまでは確信犯。要は誰かに甘えてヨシヨシしてもらわなければダメなのでしょう。ただ、やっかいなのが他人からみたらわざとらしい相談内容も、本人の中では正当なものとして成り立っているところ。これじゃ自分の見え方に周囲とズレが出るわけで、一番恥ずかしいパターン。相談相手にも引かれていることに気づけないのは少し哀れでした。息子たち苦労しただろうなぁ。母親のこと嫌っていたもんなぁ。きっとこの母親も将来的には一人になって、本当に青砥や息子を頼りたいときに頼れなくなっちゃうんだろうな。でも悪いことはあとでかえってくる的な展開は怖いかな。人間ってデフォルトはとことん不完全だから。年々そういうのはいい気味とは思えないようになってきました。
最後に総評です
4.7/5
レビューサイトを見ると、「つまらない」が多かったけれど、私は将来の備え？危機管理？としての教科書的な面白さがあった。面白いは的確な表現ではないが、勉強になった。波乱な人生を送ってきた須藤を知ったとしても、愛情たっぷりな青砥に大人の恋愛小説を感じた。それだけ互いに嫌というほど山越え谷超えてきた人生だったということで。全体的に文章が◎。そこはラストの一文まで変わらなかった。とても熟した物語という感じ。どの年齢、どんな状況で読むかによっても心の広がり方が違ってくると思った。
以上、レビューでした！