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児童養護施設で働いて思うこと

元会社員で、転職し、児童養護施設と一時保護施設で働いていました。
そこで考えたこと、思ったこと、願ったこと、綴っています。

私が勤めていた一時保護所は常に子供が3人以上はいて、

賑やかで、わいわいがやがや、ガチャガチャしている空気だったけれど、

子どもが家に帰るタイミングが重なって、

保護所にいる子どもが一人だけになるタイミングが、ごくたまにあった。

すぐに新規保護の子が来るので、本当にひとときの時間。

 

もうすぐ3歳になる子と、私と、二人だけの1日があった。

その子は、自閉症傾向が強くて、

全くおしゃべりしないし、かまってほしがらないし、

抱っこ要求もないし、それを寂しがってる様子もなく、

一人でいることが好きで、笑顔もほとんどなかった。

感情の起伏が全然なくても、生きているだけでかわいらしかった。

まんまるな目、まんまるなほっぺ。

赤ちゃんってなんて無垢なんだろう。

 

その子と二人になった午後、お散歩したことを時々ふと思い出す。

寒い寒い冬の日で、どんよりと曇った空は暗く重く、風が冷たかった。

二人ともしっかり防寒着を着こんで、

その子はつなぎのコートでまんまるくなって、

お互いしっかりと手をつないでいた。

 

一時保護所のまわりの田んぼ道を、ゆっくり1時間くらい歩いた。

2歳の歩幅に合わせて歩くのは、切るように冷たい北風を更に冷たく感じさせた。

子どもは隣で静かに私の手を握り返し、頬を真っ赤にして、前だけを見ていた。

 

世界が、二人だけになったような、不思議な感覚だった。

寒くて誰もいなかったし、田んぼもあぜ道も、遠くの山も、

見渡す限り、全て枯れた茶色の世界。

静まりかえって、寂しくて、暗くて、寒くて、でも、なぜか優しい。

自然の豊かさと、つないだ小さい手の生命力。

不思議な、穏やかな時間だった。