国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所によると、アメリカ人の15 ～ 30％が胃食道逆流症 (GERD) を患っていると言われています。消化不良は、ほとんどの慢性的な健康問題の根本的な原因となります。
残念ながら、西洋医学（医薬品）は一時的に症状を緩和するかもしれませんが、有害な副作用を伴う可能性があり、消化不良の根本的な原因に対処することはできません。事実、消化酵素の不足と細菌の過剰増殖により胃酸が不足し、適切な消化が起こらなくなります。
消化酵素のサプリメントは、プロバイオティクスと併用することでGERD に対して効果を発揮します。さらに、過敏性腸症候群やクローン病などの他の胃腸の不調にも有効です。
●臨床研究により消化の問題を安全に解消する方法
最近の研究では、乳酸菌の一種であるバチルス・コアグランスが腸内細菌叢のバランスを整え、ガス、膨満感、便秘、下痢を軽減する能力があることが示されています。研究では、バチルス コアグランス MTCC 5856（別名ラクトスポア）と呼ばれるプロバイオティクスが、健康な成人のガスや膨満感の症状を軽減するのに役立つかどうかが調べられました。研究者らは、プロバイオティクスを摂取した人は、プラセボ錠剤を摂取した人に比べてガスや膨満感の問題が少ないことを発見しました。また、両グループとも排便の改善が見られました。プロバイオティクスは安全に使用でき、副作用もありませんでした。これは、プロバイオティクスがガスや膨満感の問題を抱える人々に役立つ可能性があることを示唆しています。
Nutrition Journalに掲載された二重盲検プラセボ対照試験で、研究者らは過敏性腸症候群の患者に対するプロバイオティクス、特にB.coagulans菌の効能を評価しました。研究チームは、MTCC 5856と呼ばれる菌株を使用して、IBSによる下痢と診断された患者に、コロニー形成単位の胞子20億個を90日間毎日投与し、対照群には標準治療とプラセボを投与しました。驚くべきことに、B.coagulans 群では、下痢、腹部不快感、膨満感、嘔吐の軽減など、あらゆる点で改善が見られ、研究者たちは、この治療法が安全かつ効果的であると評価しました。さらに、 B. coagulans は腸の機能を正常化し調整する働きがあるため、便秘にも効果的です。
Alternative Medicine Reviewに掲載された研究によると、慢性便秘の参加者の70%がプロバイオティクスを10日間摂取した後、腹部膨張の減少を経験し、正常に排便できるようになったと報告されています。
●消化酵素の欠乏は栄養素の吸収不良につながる
唾液、胃腸液、胃、膵臓に含まれる天然の消化酵素は、食べ物を分解するのに役立ちます。つまり、タンパク質、炭水化物、脂肪をアミノ酸、脂肪酸、単糖、核酸などの小さな分子に変換してくれます。
それぞれのタイプの酵素には、特定の重要な役割があります：
＊プロテアーゼは、消化されずに有毒な断片になる可能性のあるタンパク質を分解し、ラクターゼは乳糖またはラクトースの消化を助けます。
＊アミラーゼはデンプンと糖を分解し、乳製品、肉、卵、油の消化に必要なリパーゼは脂肪を分解し、ビタミンD、K、E、Aの吸収を促進します。
＊セルラーゼは、有益ではあるものの消化が難しいことで知られる植物繊維であるセルロースを分解するのに役立ちます。
明らかに、これらの酵素のいずれかが不足すると消化不良につながり、不快な、さらには危険な結果を招く可能性があります。消化されない食物が結腸に残ると、胃腸障害を引き起こすだけでなく、栄養素の不完全な吸収や、極端な場合には栄養失調を引き起こすこともあります。
残念ながら、不可欠な消化酵素のレベルは、加齢とともに低下する可能性があります。 自己免疫疾患も欠乏症を引き起こす可能性があり、一部の専門家は水中のフッ化物などの化学物質が消化酵素不足の一因となる可能性があると警告しています。
●酵素サプリメントで欠乏症を緩和する
1971 年に行われた二重盲検臨床試験では、消化酵素のサプリメントを摂取すると、胸焼け、腹痛、吐き気、嘔吐、膨満感、鼓腸を軽減できることが実証されています。
ホリスティック医療では、腸漏れ、胃食道逆流症、過敏性腸症候群、クローン病、肝疾患、憩室炎、加齢に伴う酵素欠乏症、低塩素血症（胃酸低下）など、さまざまな消化器疾患にこれらの酵素を勧める傾向があります。さまざまな酵素、特にアルファガラクトシダーゼ、アミラーゼ、セルロース、ラクターゼ、リパーゼ、プロテアーゼ、ペクチナーゼを含む高品質なサプリメントがお薦めです。
消化酵素は通常、植物と動物の両方から得られますが、ビーガンやベジタリアンは、完全に植物由来の製剤を購入することもできます。プロバイオティクスは食後または食間に摂取できますが、消化酵素は食事の直前に摂取する必要があります。
酵素やプロバイオティクスを補給するときは、まず医師に相談してください。
●消化を助ける最高の食べ物
オーガニックのパイナップル、パパイヤ、マンゴー、バナナ、キウイフルーツなどの一部の食品には天然の消化酵素が含まれています。最大限の効果を得るには、新鮮な生の未加工の食品を食べることです。
アーユルヴェーダでは、酵素の働きを刺激し、消化を促進するために、クミン、コリアンダー、フェンネルを同量混ぜたお茶を飲むことを推奨しています。もちろん、生のザワークラウト、キムチ、ケフィア、味噌、ヨーグルトなどの発酵食品を食べることでも、B.coagulans を含むプロバイオティクスを摂取することができます。
プロバイオティクスと生の食品を適切に摂取するとともに、室温（またはそれより少し高い温度）で食べ物を食べ、食事の間隔を少なくとも 3 時間空け、就寝または運動の 2 時間前には食事を済ませることで良好な消化を促進できます。