薩摩の本丸の朝は、たいてい穏やかだ。
障子越しの光がやわらかく畳を照らし、
庭の砂利を踏む音が、静かな一日の始まりを告げる。
だが、その朝は違った。
「……うぺ……」
自室の布団の中で、ナマズオがうごめいている。
目覚まし代わりの式神が、主の枕元でぴこぴこと跳ねていた。
ぴこん。
ぴこん。
∈(👁️___👁️)∋「……今日はやけに元気っぺな……」
主ことギョリイは、のそのそと起き上がる。
その瞬間。
ごつん。
天井の梁に、ナマズオマスクの頭頂部が直撃した。
「いったぁぁぁぁっぺ！？」
朝一番の不運、発生。
式神が気まずそうに光る。
「……これはまだ、前菜っぺ……」
気を取り直して立ち上がろうとする。
が。
足が布団に絡まり、盛大に前のめり。
どさっ。
畳に顔面ダイブ。
「畳は優しいっぺ……でもオラは優しくされてないっぺ……」
起き上がる。
今度こそ慎重に。
襖を開ける。
すっ。
廊下に出る。
――きゅ。
床板が、ぬめっている。
誰かが拭いた直後だったらしい。
ギョリイはそのまま、見事な開脚滑走を決めた。
「なぜ拭きたてぇぇぇぇぇっぺ！！」
その声に、廊下の向こうから顔を出す者がいた。
近侍、まんばっぺ。
「……主」
視線が、冷静すぎる。
「なぜその体勢なんだ」
「床がオラを裏切ったっぺ……」
「床は裏切らない」
まんばっぺは淡々と言う。
「あんたの確認不足だ」
「確認する余裕なかったっぺ！」
起き上がろうとしたそのとき。
腹が鳴る。
ぐぅぅぅぅぅ。
沈黙。
まんばっぺの視線が、わずかに揺れた。
「……朝餉は？」
「まだっぺ……」
「起きるのが遅い」
「梁に殴られたっぺ！」
まんばっぺはため息をひとつ。
「朝餉は光忠が用意している。行くぞ」
「歩けるか分からんっぺ……」
「歩け」
「即断定っぺ」
ギョリイはよろよろと立ち上がる。
足取りが妙に頼りない。
廊下を進む。
今度は慎重に。
一歩。
二歩。
――ぽと。
天井から、しずくが落ちた。
ぴちゃ。
ナマズオマスクの額に直撃。
「何の水っぺぇぇぇ！？」
上を見る。
屋根の端から、朝露が滴っているだけだった。
「……自然界もオラを狙ってるっぺ……」
まんばっぺは無言で、ギョリイの額を袖で拭いた。
「狙われていない」
「慰めっぺ？」
「事実だ」
食堂に着く。
光忠が笑顔で振り向く。
「おはよう、主」
「おはようっぺ……」
「顔が湿っているね？」
「天井に泣かされたっぺ……」
光忠は一瞬、理解を諦めた顔をした。
そのとき。
ギョリイの足が、椅子の脚に引っかかる。
がたん。
皿が、かたかたと揺れる。
長谷部が、即座に支えた。
「主！落ち着いてください！」
「落ち着いてるっぺ！」
「落ち着いている人間は、朝から三度も転びません」
「三度目はまだっぺ！」
言った直後、湯呑みにヒレが触れる。
こて。
お茶が、こぼれた。
「……」
静まり返る食堂。
ギョリイはゆっくりと天を仰いだ。
∈(👁️___👁️)∋「四度目っぺ……」
鶴丸がくすりと笑う。
「驚きの朝だな」
「嬉しくない驚きっぺ！」
薬研が冷静に言う。
「大将、今日は部屋で休んだ方がいい」
「不運は連鎖するっぺ？」
「そういう日もある」
ギョリイは、椅子にしょんぼりと座る。
「……朝から世界が敵っぺ……」
まんばっぺが、静かに言った。
「世界は敵ではない」
「じゃあ何っぺ……」
「あんたが慌てすぎているだけだ」
沈黙。
ギョリイは少しだけ、肩を落とした。
「……梁に殴られたのが始まりっぺ」
「梁は動かない」
「オラが動いたっぺ……」
まんばっぺは、ギョリイの前に味噌汁を置く。
「深呼吸しろ」
「……ふー……」
湯気が立つ。
香りが、落ち着く。
「ゆっくり食え」
「……はいっぺ」
箸を持つ。
今度は落とさない。
一口。
「……おいしいっぺ」
光忠が微笑む。
「良かった」
長谷部が腕を組む。
「主が落ち込む必要はありません。多少不運が重なっただけです」
「多少っぺ？」
「多少です」
鶴丸が楽しそうに言う。
「今日は厄日だな。だがな、主」
「うぺ？」
「朝で全部出し切ったと思えばいい」
薬研も頷く。
「これ以上は落ちようがない」
ギョリイはしばらく考え。
∈(👁️___👁️)∋「じゃあ午後は幸運っぺ？」
「たぶん」
「保証はないがな」
「保証してほしいっぺ……」
食堂に、くすりと笑いが広がる。
ギョリイはもう一口、味噌汁を飲んだ。
温かい。
「……朝は負けたっぺ。でも」
顔を上げる。
「本丸は味方っぺな」
まんばっぺが短く答える。
「当然だ」
長谷部が言う。
「主が無事なら、それで良い」
鶴丸が笑う。
「次は何に転ぶか見物だ」
「転ばないっぺ！」
その宣言と同時に、箸がつるりと滑った。
一瞬の静止。
だが今度は、落ちなかった。
まんばっぺが支えた。
「……ほら」
ギョリイは小さく息を吐いた。
「今日は、ゆっくり歩くっぺ」
不運続きの朝。
だが、ギョリイは立ち直る。
梁に殴られても、床に裏切られても、湯呑みに嫌われても。
薩摩の本丸は、ちゃんと主を受け止める。
そして今日も、騒がしく、優しく、
自称ナマズオ族の審神者を包み込んでいるのだった。