夕方、いつもの縁側。
ギョリイは、宝物のように抱えたモロコシ様トゥートゥバックを膝の上に乗せていた。
「ぬふふふふ……モロコシ様ぁぁ……ぴっかぴかっぺなぁ……最高っぺぇぇ……」
うっとり見つめては、バッグの柄に頬をすり寄せる審神者。
けれど、その視線の端――ふと見えたのは。
「……」
縁側の柱に背を預け、静かに座っている、まんばっぺの姿だった。
（……あれ？）
いつもより、視線が低い。
声をかけてもこない。
風の音と、ギョリイのモロコシ様トークだけが流れていた。
（……元気、ないっぺ？）
そっと立ち上がり、バッグを大事に置いて、まんばっぺの隣に座る。
「……まんばっぺ」
「……ん」
「……どしたんだっぺ？」
「……」
ギョリイの問いに、すぐには返事がなかった。
風がひとつ吹いて、まんばっぺの髪とマスクが揺れる。
「オラがモロコシ様バッグでテンション爆上がりしてるから、引いてるっぺ？」
「……いや、違う」
「じゃあ……なにぺ……？」
まんばっぺは、少しだけ俯いた。
そして、ぽつりと――
「……俺は、あんたに何もしてやれなかった」
「…………うぺ？」
「一緒に並んで……そばにいたのに……あんたが一番欲しかったものを手に入れさせてやれなかった」
「……」
「笑ってるあんたを見て俺も嬉しいはずなのに……なのに……なんか、悔しかった。変だろ」
そう言って、まんばっぺは顔をそらした。
ギョリイは、そっと、まんばっぺの袖をつまんだ。
「……まんばっぺ」
「……」
「じゃあ、聞くっぺな。あの列に並んでる間、オラの隣にいたのは誰ぺ？」
「……俺」
「じゃあ、オラが崩れ落ちたとき、支えてくれたのは誰ぺ？」
「……俺」
「じゃあ、オラが復活したとき、すぐ横で黙って見守ってくれてたのは誰ぺ？」
「……俺」
「……じゃあ、ぜ〜んぶしてくれてるっぺな！オラのためにぜ〜んぶしてくれたっぺよ♪」
ギョリイは、ナマズオマスクの中からふにゃっと笑った。
「まんばっぺがオラの隣にいてくれるだけで、オラのモロコシ様は二倍甘くなるっぺな！」
「……なんだその理論」
「愛っぺ！！」
「……」
「……ありがとだっぺな、まんばっぺ♪」
ギョリイの声に、まんばっぺはふっと息を吐き――
「……変なやつだな」
そう言って、ようやく微笑んだ。