「……オラだけ、行けるっぺな。」
しん……と静まり返る本丸の庭で、ギョリイはポツリと呟いた。
どれだけナマズオ魂を高めても、どれだけ信じても、刀剣男士たちがエオルゼアに行く道は開かなかった。
しかし――
ギョリイだけは、いつでも行き来ができる。
それは、以前エオルゼアに行ったときも同じだった。
気がついたら異世界にいて、気がついたらナマズオ族になっていた。
そして――ナマズオ族として生きるのが楽しくて、気づけば5年も薩摩の本丸に戻らなかった。
……そう、5年も。
「だからこそ、ひとりで行かせるのは絶対ダメだ！」
山姥切がバン！ と机を叩く。
「あるじ、あんたは前も何も言わずに5年もいなくなったんだぞ！？ 今回もそうなったらどうするつもりだ！！？」
「うっ……」
ギョリイが目を泳がせる。
「でも、オラ、ギョボクさんに会いたいっぺよ……」
「だったら、こっちに呼べ！！！」
「それができたら苦労しないっぺぇぇぇ！！！」
「あんたならできるかもしれないだろうが！！！」
「いや、できないっぺよ！！」
「本当にか！？ もう一度試してみろ！！」
「うぐぐ……」
ギョリイは悔しそうに地面をゴロゴロ転がる。
「なんでだっぺ……オラ、なんで一人でしか行けないっぺ……」
「審神者だから、だろうな。」
長義が腕を組んで考え込む。
「エオルゼアへと繋がる道が、お前だけに開かれるということは、おそらく“審神者”としての力が関係している。」
「むぅ……」
「でもな、主」
長谷部が少し険しい顔をする。
「一度、お前は本丸に戻らずに5年も行方不明になった。俺たちがどれだけ心配したか、わかっているか？」
「うっ……」
ギョリイは気まずそうに目を伏せる。
「清光なんか、最初の1年は毎日“帰ってこい”って文句を言ってたんだぞ。」
「ちょっと！ そんな言い方やめてよ！！」
「いや、事実だろう。」
清光がプイッとそっぽを向く。
「……でも、まぁ、5年帰ってこなかったことにはムカついたし、心配もしたけどさ……今さら責めるつもりはないよ。」
「清光……」
「だからこそ、一人で行くのはダメって言ってんの」
「むぅ……」
ギョリイは頬を膨らませながら考え込んだ。
「でも、オラ、一人で行くしかないっぺよ……？」
「なら、せめて何か“戻ってくるための約束”をしろ。」
長義が冷静に言う。
「前みたいに“気がついたら5年経ってた”なんて事態は許されない。せめて定期的にこっちに戻ってくると約束しろ」
「む……むぅ……」
「本丸に残る刀剣男士のためにもな」
「……」
しばらく沈黙したあと――
「……わかったっぺ！！」
ギョリイはガバッと立ち上がった。
「オラ、絶対1ヶ月以内に戻るっぺ！！ もし帰らなかったら、みんなでオラをぶっ叩いてでも連れ戻すっぺよ！！」
「連れ戻される前に自分から帰って来い」
山姥切国広が即答した。
「1ヶ月なんて言わずに、せめて数日で戻ってこい」
「むぅぅぅ……それじゃ、1週間っぺ！！」
「3日」
「5日！！！」
「……仕方ないな。5日ならギリギリ許容範囲か」
「やったっぺ！！！」
こうして、ギョリイの「エオルゼアひとり旅」は、5日以内に帰るという条件付きで許可されることになった。
果たして、ちゃんと戻ってくるのか――！？