ナガルコット

日本の皆様、ナマステ。

ナマステはネパールの「こんにちは」です。

ネパールと聞いて、皆さんは何を連想するでしょうか。

中にはヒマラヤを思い浮かべる人もいらっしゃるでしょう。

しかし首都のカトマンズからは、ヒマラヤ山脈を見ることはできません。

それで僕は、ヒマラヤを眺めに、ナガルコットという町まで行きました。

ローカルバスを乗り継いで行きました。

ローカルバスは乗り方がわからず、バスステーションに行って戸惑いました。

バスステーションは人とバスが入り乱れて、わけがわかりません。

どこでチケットを買うのかも、どのバスに乗るのかも、何もわからず途方にくれました。

しかし片っ端のバスから「ナガルコット？」と行き先を言って、「あっちのバスだ」「こっちのバスだ」と言われるうちに、ようやく目的のバスに乗れました。

バスが走りだした時、安堵から笑いが込み上げました。

何だか「旅してるな」と、感じたのです。

その後も乗り継ぎで少し戸惑いましたが、何とかナガルコットへ着きました。

標高2000メートル近い、山の上の小さな村でした。

適当なホテルにチェックインして、早速ヒマラヤ山脈が見える場所を探して歩きました。

少し歩くと、見晴らしのいい場所に出ました。

遥か向こうには、ヒマラヤ山脈が見えました。

まるで雲と見間違うかのように、雪を被った白い山々が、うっすらと遠くに連なっていました。

その山々は、パノラマのように、どこまでも連なっていました。

ナガルコットの村は、ヒマラヤの展望以外には、何もない所でした。

満足な電気もありません。

日が暮れると、どの家も、一本のロウソクか、何ワットか知れない、本当に薄暗い電気一つで、明かりを灯していました。

商店やレストランも、例外ではありませんでした。

僕は薄暗いレストランで、食事を注文しました。

食事が出てくるまで40分くらいありましたが、不思議と長いと感じませんでした。

僕は厳かな気持ちでした。

それは、祈りに近い気持ちでした。

ホテルの部屋に戻っても、薄暗い電球が一つだけでした。

洗面所の電気はつきませんでした。

暗い中でシャワーを浴びようとしました。

お湯の蛇口を回し、3分くらいすると水が少し暖かくなってきました。

しかし、それ以上暖かくなりません。

どうやら、その限りなく水に近いお湯が、ここでの「お湯」なのです。

標高2000メートルの夜は寒く、とてもこの水温のシャワーは無理です。

僕はシャワーを諦めました。

僕の部屋にはテラスが付いていました。

清水の舞台みたいなテラスでした。

夜、そのテラスから空を眺めました。

星空でした。

地上には、人々の最小限の光が、まるで火のついた炭のように、光っていました。

星空と、人々の最小限の光だけの夜は、まるで祈りのようでした。

僕は愛する人たちの健康を願いながら、早めにベッドに入りました。

しかし、眠りかけた頃、外から大音量の音楽が、スピーカーから流れだしました。

ホテルのロビーで、大音量の音楽を流しながら、人々が馬鹿騒ぎを始めました。

音楽が必要以上の爆音で始まるたびに、僕は思わずツッコミを入れたくなりました。

「電気ないんじゃねえの？」

その騒ぎは深夜まで続きました。

今、カトマンズに戻り、これを書いています。

喧騒と排気ガスが渦巻くこの街も、明日でお別れです。

明日は200キロ、ポカラへ移動します。

それではまた。

皆さんの健康を、心から願ってます。

カトマンズのネットカフェにて