ＪＲ東海は２９日、東海道新幹線では５年ぶりの新型車両「Ｎ７００Ａ」の営業運転を来年２月から始める、と発表した。
Ｎ７００Ａは、２００７年７月にデビューした「Ｎ７００系」の改良型。地形に応じて自動的に加減速し、常に最高速度を維持する機能を備え、ブレーキなども強化する。最高時速はＮ７００系と同じ３００キロで、所要時間も変わらない。
すっかりＮ７００系が定着した東海道新幹線ですが、５年ぶりに新車両がデビューするそうです。
その名も「Ｎ７００Ａ」。
東海道新幹線の車両は以下のような変遷を遂げています。
| 型式 | 最高速度 （開業当時） | 開業年 | 引退年 |
|---|---|---|---|
| ０系 | ２１０ｋｍ／ｈ | １９６４年 | ２００８年 |
| １００系 | ２２０ｋｍ／ｈ | １９８５年 | ２０１２年 |
| ３００系 | ２７０ｋｍ／ｈ | １９９２年 | ２０１２年 |
| ５００系 | ３００ｋｍ／ｈ | １９９７年 | － |
| ７００系 | ２８５ｋｍ／ｈ | １９９９年 | － |
| Ｎ７００系 | ３００ｋｍ／ｈ | ２００７年 | － |
| Ｎ７００Ａ （Ｎ７００系１０００番台） | ３００ｋｍ／ｈ （予定） | ２０１３年 （予定） | － |
つい最近引退した１００系、３００系も含めて、今まで６型式作られているのですが、今回のはＮ７００Ａということで、名前から見ても分かる通りＮ７００系の亜種です。
ＪＲ東海の発表では、あくまでＮ７００系の１０００番台という扱いで、型式が新しくなったというわけではなさそうです。（「Ｎ７００Ａ」系という型式はないとの認識です）
ただ、その割には、わざわざ「Ｎ７００Ａ」という名前までつけて強調しているので、新しい型式の新幹線が作られたのだと誤解しそうです。
新型の新幹線を作るスパンが長くなってきているため、マンネリ化を防ぐための一手としてわざわざ名前をリニューアルしたのでしょうか…少し混乱のもとかなと思います。
それにしても「Ｎ」だの「Ａ」だの、最近ではアルファベットを入れるケースが増えてきています。
（関東の近郊列車では「Ｅ」というのも増えてますね…）
今まではアルファベットのつかない型式番号だったのに、なぜＮ７００系から突然「Ｎ」がつくようになったのか、当時は非常に謎に思っていました。
後から調べてわかったのですが、Ｎの由来は「Ｎｅｗ」や「Ｎｅｘｔ」の略とされており、次世代の７００系という意味を込めて付けられたようです。
また、余談ですが実はＮ７００系は当初７００Ｎ系という名前だったのです。
ところが、この７００Ｎ系が正式に発表された際にＮ７００系に変わり、今でもＮ７００系として世の中に浸透しています。
今回のＮ７００Ａに関しては、アルファベットが後ろにくっつく形となりました。
きっと、Ｎ７００系の亜種ということで、後ろにくっつけたんだとは思いますが…。
ちなみに、Ａは「Ａｄｖａｎｃｅｄ」の略だそうです…なんだかややこしいです。
そのため、Ｎ７００Ｂというのはないんでしょう、きっと…。
また違うネーミングルールが出てきて少し困惑していますが、新しい車両の発表に関しては素直に喜びたいと思います。
２０１３年２月にデビューということで、Ｎ７００系とそれほど変わらないかも知れませんが、デビューしたら早速乗りに行ってみたいと思います。
…とはいえ、個人的にはＮ７００系がお気に入りなので、こだま・ひかり・臨時ののぞみも含めて全てＮ７００系が走ってくれれば、それでいいんですけどね…。