西暦紀元前６６０年２月１１日
神武天皇が即位した日と比定される。
神武天皇は、日本神話に登場する人物で、日本の初代天皇である（古事記、日本書紀による）。
『古事記』では神倭伊波礼琵古命（かむやまといわれひこのみこと）と称され、『日本書紀』では神日本磐余彦尊（かむやまといわれひこのみこと）、始馭天下之天皇（はつくにしらすすめらみこと）、若御毛沼命（わかみけぬのみこと）、狹野尊（さののみこと）、彦火火出見（ひこほほでみ）と称される。
神武天皇という呼称は、奈良時代後期の文人である淡海三船が歴代天皇の漢風諡号一括撰進したときに付されたとされる。
これにより、2月11日は日本が建国された日として、明治６年（１８７３年）に祭日（起元節）と定められた。
紀元節は昭和２３年（１９４８年）に廃止されたものの、昭和４２年（１９６７年）には建国記念の日として、祝日とされた。
歌曲「紀元節」
伊沢修二作曲、高崎正風作詞により１８８８年（明治２１年）に発表され、「小学唱歌」にも掲載された。
一、雲にそびゆる髙ちほの髙ねおろしに艸も木も
なびきふしけん大御世を仰ぐけふこそ樂しけれ
二、うなばらなせるはにやすの池のおもよりなほひろき
めぐみのなみにあみし世を仰ぐけふこそたのしけれ
三、天つひつぎの髙みくら千代よろづに動きなき
もとゐ定めしそのかみを仰ぐ今日こそたのしけれ
四、空にかがやく日の本の萬の國にたぐひなき
國のみはしらたてし世を仰ぐけふこそ樂しけれ