その日もその男は神社を訪れ、いつものように車から降りお賽銭箱の前にお参りをした。
そしていつものベンチに腰掛け、巫女の動きを目で追っていた。
僕はいつものようにその男と挨拶を交わす。
こういう日々がどれくらい続いただろう。
その男は、以前その男の経営する投資会社が買収したという、全国でも有名なケーキ店TOPZのケーキを持ってくると僕に約束した。
僕はその男の話を信用した。
周りの職員達も信用した。
これが僕の人生が激変するすべての始まりであった。
ある日その男は、熊本の某有名ケーキ店KITAのケーキを神社の職員全員に、そして僕には別に持ってきて、「おみやげです。食べて下さい。」と言った。
この時に何故気付かなかったんだろう・・・
その男はケーキ店TOPZのケーキを持ってくると言ったのに、違う店のケーキを持って来た。
この時に僕は違和感を感じていたはずなのに・・・
あれ？TOPZのケーキはどうなったんだろう？
そのとき不思議に思ったのを僕は覚えている。
１週間ほどたったある日、いつものように神社を訪れたその男は、明日から渡米するとみんなの前で言っていた。
渡米するということで、お守りを買い求めていた。
僕はこの前のケーキのお礼にということで、テレビ番組で紹介された大分のある名物を渡した。
賞味期限も近かったこともあり、アメリカに行くのであればすぐに渡す必要があると思ったのだ。
その男は嬉しそうにこう僕に言った。
「おみやげ買ってきますね。」
「ありがとうございます。気をつけて。」
その後１週間ほど、その男は神社に来なかった。
しばらくして、またその男は神社に現れるようになった。
その頃になると、その男は神社の待合室に長居するようになっていた。
神社の職員である和田さんと親しくなり、和田さんはその男が現れると巫女にお茶を入れさせた。
巫女がお茶を出すと、その男は深く頭をさげお礼を言った。
こういう光景が毎日続くようになっていった。
僕を含め、和田さん以外の他の職員は皆、和田さんがまた金持ちを捕まえた、と認識していた。
また和田さんが・・・・金持ちを捕まえた。。。
この和田さん、まさに曲者。
過去にも金持ちに近寄っては、金持ちから本性を知られ逃げられる。。。。
この繰り返しだった。
しかし和田さん、その男にまさか騙されているなんて思いもしないんだろうな～
つづく