もも「で…、青空フリーの続きよね。」
さく「そう。青空フリーだったんだけど、また敦賀行ったって話に。」
岐阜からは米原を経て、敦賀へと向かう一行。もっとも敦賀は２月に金沢へ出向いた際通っており、新幹線の開業した後となる近日にも再度旅行の構想がある。さあ、その心は？
もも「新幹線の駅とか見ようってんでしょ、どうせ。なんなら、しらさぎがーとかも。」
さく「それこそさ、特急じゃなきゃダメなのかってさんざん言ってるもん。」
では、再スタート！
２０２４年４月１３日（土）午後４時７分 岐阜県岐阜市／岐阜駅
各務ケ原から１７分ほどで岐阜に戻ってきた。到着した後は接続があるため、大垣行き新快速の発車がやや遅れる。乗ってきたキハ２５は猪谷へ折り返すこととなるが、オールロングシートで長距離運用というのもなかなか鬼畜だ。
めぐ「やっぱりクロスが５両だけってのを…。」
涼子「トイレあるだけいいんじゃない？」
続いて入ってくるのは特急しらさぎ１１号。今回の改正で敦賀までの運行となったほか、全席指定になっている。ＪＲ東海の運行区間が長いまま移管させないことといい、ＪＲ西日本の意図を知りたくなる。
涼子「え、これじゃなくって？」
めぐ「これじゃなくって、米原から敦賀のを乗ろうかなって。」
１０．岐阜(16:19)16:22発→米原17:09着 快速5515F／米原行き クモハ３１３－３１５
少々遅れて来たのは前方に３００番台の２両編成を連ねた、３１３系の８両。車内に入ればボックスシートを形成するよう区画が空いていたため、そちらに座っていくとしたい。
めぐ「…あれ、違ったっけ？」
なぎ「何、また何かしたのか？」
めぐ「いや、ちょっと時間間違えたのかなって。」
岐阜からは快速も各駅に停車していく。揖斐川を渡る際は左に国道２１号、右に国鉄の旧線をそれぞれ見ていく。国鉄の旧線となった橋は現在も残っており、車道としては狭苦しいため歩行者や自転車用として現在も渡ることが可能。
涼子「あ、それってテレビでやってた？」
めぐ「うん。反対側で見れないけど、それ。」
大垣を出てしばらくし、下り本線と垂井支線が分岐する手前ぐらいか。東海環状自動車道の大垣西インターとなり、２０２５年中には山県まで結ばれるという。これまで"一般"と表記されていた通路が"サポート"とあるが、願わくばクレジットカード不要で手軽に利用できるＥＴＣがいい。
涼子「いいけど、原付だけじゃなくって大きいのとかの。」
めぐ「そうじゃなくって。特急のネット予約とかもカードなしじゃなしにって、そういうのやめてほしいの。…って話を。」
関ケ原で下り本線と垂井支線が合流し、滋賀県へと進む。柏原から近江長岡にかけて沿線の桜が美しくなり、収めようとするも失敗。
あい「今日たくさんあるくせに。」
なぎ「入れれるとこたくさんあったろ。」
左に『せんねん灸』の看板が出てくると、そろそろ米原。上下線が分かれている間に留置線などあり、北陸本線も間を通って合流する形。
岐阜で少々遅れたため、所定の５０分から少々短い時間で米原へ。２番線に到着するとそのまま回送となる。隣の３番線は新快速播州赤穂行きとなり、前８両が先に接続を待っている。後４両が北陸方向から到着すると連結し、姫路まで運行する。合計１２両は前後とも２２３系であった。
なぎ「…乗らないよな？」
涼子「乗らないでしょ、１８きっぷじゃないんだし。」
(現)ＪＲ往復乗車券：米原←→敦賀 １７２０円
米原では改札を出て、今回使ってきたＪＲ東海の青空フリーパスは一旦役目を終える。ここで時間を少々確保しており、敦賀までの往復で使用する券類を『みどりの券売機』で購入しよう。
(現)ＪＲ特急券：米原→敦賀 １２９０円
敦賀までは５０ｋｍ以内で完結しており、これまでは自由席特急券もあったことから比較的手軽な行為として可能だったこと。それがこの度全席指定となったため、通常の手段で購入する場合は費用が大きく増加してしまった。
めぐ「特にこれさ…、短いからわざわざってのもあるの。じゃあいっそ快速って。」
あい「…名古屋だと結構あるのに。」
敦賀からの特急しらさぎ６０号が、米原の７番線に入ってきた。ここで敦賀へ直接折り返すことはせず、この６８１系６両編成は回送となる。そのまま時刻表を見れば"インターバル"が１３分だったため、そのまま折り返しがどうなのか調べたかった次第だ。
めぐ「ちょうど時間的にできるかできないかぐらいで、たぶん。」
あい「快速だったらそのまま折り返そうって…、ね？」
ということで米原始発、敦賀行きの特急しらさぎ５９号は５番線から発車する。６８１系の６両編成は回送されて入ってきており、０番台なことからＪＲ西日本生え抜きの編成となる。先ほどのしらさぎ６０号は２０００番台で、かつて北越急行の所属だった編成。
なぎ「これも結構…、そこもＪＲのとか色褪せてる。」
涼子「いつまで使うかわかんないから、快速だとかってわけ…。」
（つづく）