ＪＲ東日本４８５系『彩』（いろどり）
時は２００６年末、ＪＲ東日本にお目見えした団体用車両があった。その名は『彩』（いろどり）。一方の先頭車両が紫と白の色合いをしており、その見た目と相まって『フリーザ』というキャラクターに例えられた。
その生涯は波乱万丈なものであった。今回はそんな車両の物語をチャプターかキャプチャーというのか、軽くまとめてみたい。なお写真は手元に有していなかったことから、フリー百科事典『ウィキペディア』から引用している。
１．４８５系１５００番台
そのフロントマスクから『フリーザ』というキャラクターに例えられた、長野支社の団体向け特別車両『彩』。元をたどれば４８５系１５００番台として新製登場しており、ある特別な任務を背負っていた。
それは北海道の鉄道電化開拓。札幌近郊を中心に、旭川までの交流電化が完成。北海道に投入された一般型の７１１系電車とともに、１９７５年から特急列車の高速化を実現させていくこととなる。
２．北海道電化開拓者の一員として
北海道の鉄道電化開拓に寄与し、何より札幌から旭川の高速化に貢献。しかしその環境は過酷そのものであった。北海道内での運用が前提となった７１１系に対して、あくまで内地（本州）用の基本設計である４８５系１５００番台。
特に冬季は極寒や、細かい雪質で雪量も多い。北海道内での運用を前提に耐雪耐寒構造を有していたものの、雪による故障は頻発。最終的には北海道専用の特急車両となる、７８１系電車の登場を待たなければならなくなった。
３．内地への引き上げ、広域転配という離散劇
１９７８年に７８１系が登場し、見届けた後は順次本州（内地）へ引き上げていく。４８５系は汎用性が高く、内地向けにも耐雪耐寒構造を有した１０００番台が登場していた。
１５００番台は１０００番台と混用され、寒地である東北地区や北陸地区で活躍。１５００番台は運転台上に設けられるライトが２灯式であったことから、先頭車両における外観上の特徴となっている。
４．国鉄民営化とさらなる転機、３０００番台へ改造された仲間
１９８７年に国鉄は分割民営化され、１５００番台は全車両がＪＲ東日本の保有となる。活躍の場はやはり寒冷で積雪の多い、新潟から東北地方にかけての日本海側となった。
特急車両のグレードアップ化も施され、４８５系１５００番台も例外にあらず。特に登場から２０年の経過した１９９５年からは、大規模なリニューアル工事が敢行されることとなった。大規模工事施工車両は３０００番台となり、先頭形状が大きく変化している。
５．仲間との別れ、運命の決まった長野への転属令
２００１年からは中間車両の廃車が始まった。先頭車両は引き続き活躍を続けるも、３０００番台となっていた１両に悲劇が起こる。２００５年も末となったころ、羽越本線で突風による事故に遭遇。大破したのちに事故廃車となった。
その翌年。残った１５００番台先頭車両のうち、２両が新潟から長野へ転属することとなった。これが『彩』（いろどり）の先頭車両となり、リニューアルを経て特徴ある色合いと形状となる。
６．北陸新幹線金沢開業から晩年
２００７年から『彩』は団体専用運用が中心となる。用途が限られたことから事実上の隠居生活を送るも、運用された際は特徴ある外観で注目を浴びた。２０１５年に北陸新幹線が金沢まで開業すると、長野から直江津の第３セクター転換を経て『彩』も乗り入れを廃止。
直流専用化されて５５００番台となった後、用途はさらに限られたものとなる。北海道電化開拓から４０年が経過し、老朽化も顕著になってきていた。２０１７年９月末に最後の運用を終え、１５００番台由来の４８５系は全廃。この２両が最後の生き残りであった。
今回はＪＲの『フリーザ』こと、４８５系『彩』（いろどり）について軽くまとめた。その車両には、それぞれ歴史がある。そんな『鉄道伝説』みたいなことを、してみたかったという話。
（おわり）