２０２３年７月２０日（木）午前１０時１１分 福岡市博多区・博多駅
(現)ＪＲ新幹線自由席特急券：博多→鹿児島中央 ４５００円
では新幹線の改札から入っていこう。新幹線駅の管理はＪＲ西日本が行っており、ＪＲ九州では採用されていないカラーＬＥＤの発車案内がある。基本的に九州新幹線で完結する『つばめ』の水色は、小倉で１往復のほかは博多でしか見られない。
３面６線の新幹線ホームにおいて、切り欠き状の１１番線は九州新幹線へ折り返す専用となる。１２番線と合わせてＪＲ九州の管理下にあるらしく、発車案内装置は３色ＬＥＤ式となっていた。
１２番線にいるＪＲ西日本のラージＡは、のぞみ２２号として発車を待っている。業務放送で"531A"との文言があったことから、名古屋から来たひかり５３１号の折り返しだろう。車両の表記もひかり５３１号のままだ。
１１．博多10:27発→熊本11:16着 新幹線つばめ３１９号／熊本行き ８２７－６
ここから乗るのは九州新幹線オリジナルの８００系。白を基調としつつ赤色の線など、個性的な存在としてアピールを続けている。もちろん今回の九州旅行でも、目的の１つとしていた。
車内もＪＲ九州らしくオリジナルなモノとなり、背もたれの高い木製座席が２列２列で並んでいる。こちらも背面テーブルはなく、コンセントも基本的にないため結構不便だ。照明は暖色系となり、カバーには模様が入っていた。
車内の中央部分にも案内装置が吊り下がるのが特徴。座席モケットは車両ごとに色合いを変えているといい、さらに後期型では内装の雰囲気も車両ごとに変えているらしい。
では左側の景色を見ていこう。しばらくは福岡市内の都市部らしく、都市高速や建物が目立つ。博多南への支線兼回送線でもあるため、最高速度は１２０ｋｍ／ｈに抑えられる。
回送線兼支線が分かれていき、眼下には博多南の車両基地が広がっている。ここからは整備新幹線として、最高２６０ｋｍ／ｈとなる。
市街地を抜けて景色が一変。トンネルへ入っていけば、景色も見られなくなる。
長いトンネルを抜けて、新鳥栖に停車する。２面４線式のホームを持っていることから、やはり長崎への分岐を見越して使い分ける想定と思われる。
新鳥栖から新八代は過去に乗車していない区間。そんな新鳥栖を出ると平地を眺めながら、すぐに久留米となる。東京都内を除けば、新幹線の駅間距離が最短となる区間だ。
久留米は単純な２面２線式ホームでまとまっている。九州新幹線は本数が多くないため、待避線を設けずとも間に合うのだろう。このつばめも熊本まで途中で待避することはない。
久留米からも眺めがよく、平地を進んでいく。
筑後船小屋までの距離もあまり長くなかった。
筑後船小屋のホームはこちらに待避線を持つ２面３線式。福岡ソフトバンクの２軍本拠地は、着席位置から見て反対側にあった。気になっているので１回、見に行きたい。
この九州新幹線。使えそうな車窓は意外になく、トンネルに入っているか高い壁面に阻まれるか。新大牟田も比較的近くにある。
新大牟田は新幹線単独の駅として設けられ、２面２線式のホームを持つ。博多からここまで降りていく流れにあるようだ。
熊本県に入っており、新玉名まではまともに景色を見られず。トンネルも長く入っている。
新玉名も２面２線式のホームでまとまっている。次は熊本となり、乗り換えとなる。あっという間に８００系の旅路は終わりを迎えるのだ。
新しく整備される新幹線だけあり、直線状に高架とトンネルが主体。駅間距離も短く組まれていた。よって結局、景色らしい景色は見られないまま。
在来線の高架線路と並走し、上熊本を通過。熊本を挟んだ区間はカーブがきつめで、速度を落としていく。もっとも熊本は全便が停車するため、停車体制に入る感覚とすればいいかと。
博多から４９分で熊本に到着する。８００系のデッキは黒色で渋くなっており、ドアが濃赤色に塗られたことで目立たせている。洗面所も珠暖簾がかかるなど、むしろ九州新幹線専用だから攻められたのか。
熊本の新幹線ホームは主要駅らしく、始発や終着もあるため２面４線式となる。乗ってきた８００系はそのまま回送となった。
（つづく）