２０２２年７月１９日（水）午前９時１９分 佐賀県武雄市・武雄温泉駅
３．武雄温泉9:23発→長崎9:54着 新幹線かもめ９号／長崎行き ７２１－８００４
新幹線ホームにいるのは専用の塗装を纏った、６両編成のＮ７００Ｓ（８０００番台）。列車名『かもめ』はカラー表示に対応しつつ、赤と青を併用して使い分けがはっきりしない。車両形式そのものはむしろ、旧来の７００系に先祖返りしている。
デッキには長崎県や佐賀県の工芸品が飾られ、ミニギャラリーとなっていた。暫定形ながらも専用設計で、力の入りかたがよくわかる。
３両ある指定席は２列２列で座席が並び、九州新幹線専用の８００系に倣って背もたれは木製となる。背もたれは結構高いようだ。
西九州新幹線専用のチャイムと共に武雄温泉を発車。この先はトンネルが多くを占めており、景色はあまり楽しむことができないらしい。
指定席には背面テーブルがなく、インアーム式で中央部の肘掛けにテーブルが内蔵される。１席ずつ使用可能なコンセントも同じく、センターアームレストに付いていた。リクライニングの量はまあまあだろう。
嬉野温泉は開業した西九州新幹線の駅で唯一、他の路線と接続しない単独の駅となる。シンプルに相対式ホームとなっており、見たところフル規格８両分のスペースはなさそう。
嬉野温泉から新大村にかけて、貴重な切れ間があった。そこからは大村湾の海を眺められ、路線の見所となる。天気もすっかり晴れるようだ。
新大村が近づき、海はさらに近づいて見られる。大村湾は右側にあり、今回指定したのも右側。小倉から武雄温泉のリレー特急が自由席になったことといい、選択は全て正しかったのだろう。
新大村は新幹線開業に合わせて、在来線となる大村線にも駅が設けられた。同じく２面２線式のホームで、見たところフル規格７両分の長さになるだろうか。始発と終着の便があるため、反対側に向けても停止位置などの表記がある。
諫早に来ると周囲は海から遠く、丘陵地に住宅がいくつかあるような景色となった。
諫早の新幹線駅も同じく相対式ホームで、このままフル規格８両というのはやはりきつそうだ。在来線は大村線のほかに、江北で分岐していた長崎本線が合流する。経過時間はともかく、距離感として久々に思えてしまった。
長崎に来ればそこは都会らしくあり、坂の多い街となる。専用のチャイムと共に、鉄路は終わりを迎える。
武雄温泉から３１分。小倉から合わせれば２時間４５分の旅路を終えて、長崎の新幹線ホームに到着した。ここからは何も、この１４番線ホームにない。
新幹線の終端を見ておこうか。ここが正真正銘の終着駅となり、ここから先に線路は繋がらない。ホームは現状からそこそこ手を加えれば、フル規格８両分を確保可能なように思えた。
とりあえず武雄温泉のほうをも見ておきたい。目標は新鳥栖まで延伸させることで、やがては新大阪への直通も視野に入る。東京への直通需要までは乏しく、フル規格１６両固定ならばこちらが難しいか。
ここまで乗ってきた、西九州専用の６両編成Ｎ７００Ｓを見よう。前頭部の塗装模様も、本州で幅を広げるＮ７００Ｓとは異なっていた。ドアが閉まると、そのまましばらく待機することとなる。
ホーム上にはエレベーターやエスカレーター、空調完備の待合室がある。発車案内は３色ＬＥＤ式となり、レイアウトなどは先に開業した鹿児島ルートに準じている。
広々としたコンコースはレンガ調で、新しくも落ち着かせてくれよう。ガラス張りの待合室も、どこか素敵な印象を受けた。
トイレに入っておこう。洋式便器に洗浄機能は付いていながら、洗面所には石鹸液の装備がなかった。それこそ名鉄のように、石鹸液を市販の容器に入れて置いてくれればいいと思う。
新幹線の自動改札機は、在来線への乗り換え用共々少なく寂しい。コンコースの待合室は在来線用であり、新幹線の改札内からは入ることができなかった。
（つづく）