おはこんばんちは、鉄旅リターンズプラスだぉ！
「ヤッホー、リタだよー！」
「ビーちゃんでーす、よろー。」
桜花の下、元キャラとの著しい乖離はさておき。今回は名古屋周辺のＪＲ路線が、休日に１日乗り放題となる『青空フリーパス』の旅。元々は"名鉄乗り放題"と"１８きっぷ"の中間として着目し、始まった２００５年当時は範囲が現在ほど広くなく価格も１人２０４０円であった。
「古いね…、最初から教えてくれたらいいのに。」
「…聞いてもわかんないならいい。」
この時点である程度乗りつぶしていたこともあり、第１弾から第５弾までは比較的自由な考えで組んでいた。ところが２００６年３月に大変革が起こる。大幅にエリアが拡大し、価格は１人２５００円となったのだ。
「こんなとこまで行っちゃうと、自由にできないよね。本数も少ないし。」
「駅で待ってるわけじゃないよね？」
第６弾と第７弾を挟んで、２００７年の第８弾から第１０弾は乗りつぶしがメインとなる。第８弾では高山本線の下呂から、参宮線の鳥羽を回って紀勢本線の大内山まで南下。第９弾は飯田線を狙い撃ち。そして２年後の第１０弾で名松線を制覇し、実質的に完全制覇を果たした。
その後の台風で名松線は寸断され、復旧したのは２０１６年３月となる。さらに２年のブランクを経た第１１弾は、第５弾までのコンセプトに近くなる。旅行班ならずも一生に一度は果たしておきたい、"お伊勢参り"へ…。
「…あれ、その話はないの？」
「なんか…、後でまたやりたいって。」
ということで"伝説の遠足企画"のうち、今回は２０１４年に実施した第１２弾。消費税率引き上げに伴って２５７０円となって、初めての回となる。実は『青空フリーパス』企画において、中央本線の木曽平沢は達していなかったのだ。
３年ぶりによみがえる伝説、当時の運用と共に出発進行！
２０１４年５月６日（火）午前７時１０分 名古屋市中村区・名古屋駅広小路口
今日は捻りを加えることなく、名古屋駅広小路口から始めよう。
まき「また今日もよろしくお願いしますね。」
たかし「俺初めてだけど。」
さくら「あ…、そうだったね。」
と…。
ももか「あら今日は珍しくちょっと早く来て…。」
さくら「ほんの６分ぐらいさ…。」
ももか「私は遅くても５分前には来てほしいの。」
たかし「お前はどうなんだ？」
ももか「…今日は黙ってて。」
なぎさ「これでいいな…。」
(現)青空フリーパス（ＪＲ東海） ２５７０円
さて３年のブランクを経て実行に移された今回。青空フリーパスが消費税分の値上げで２５７０円となったほか、自動券売機で買えなくなっていた。その後指定席券売機が一新されており、現在はそちらで購入可能。２０１９年１０月からは消費税１０％で２６２０円となる。
ももか「でも前だってそうだったんでしょ？」
めぐみ「まあ…、最初のころは窓口で買ったかな。」
なぎさ「…４までか？」
まき「…それで、今日どこですか？」
めぐみ「まず尾張一宮。」
７．名古屋7:32発→尾張一宮7:43着 特別快速5101F／米原行き クモハ３１３－３０７
８両中の前２両に乗る。
ももか「なんでよ？」
めぐみ「まあいつものサイトなんだけど。向きは同じだったはずだったかと…。」
まき「向きって…？」
めぐみ「ひょっとしたらメインイベントが５３００番台かもしれないし…。」
まき「…メインイベント？」
めぐみ「この次直通するのがあって、それが実は大垣始発だったり…。」
ももか「…いい？この人こういう話には強いの。私のような素人になんか通じない。」
中央西線の快速には当時１本だけ、臨時で中津川から塩尻まで延長運転する『ナイスホリデー木曽路』が存在。さらに『ナイスホリデー木曽路』は大垣の車両が使われ、その送り込みとして大垣発名古屋行き快速が１本設定されていた。
そして今回のお目当てである。実は青空フリーの北限は、中央西線では木曽平沢となっている。その１つ手前にあるのが、中山道の宿場町として知られる奈良井である。
めぐみ「…青空フリーでは行ってなかったし、ちょうどいいかなって。」
まき「青空フリーじゃなかったら行ったことはあるんですよね…？」
めぐみ「通過しかないけど。」
奈良井から木曽平沢までは十分徒歩で向かえる距離であり、今回の計画は木曽平沢で一先ず途切れる形になる。
めぐみ「…よかったらこれどう？」
ももか「アンタも１つ…、ね？」
たかし「…お前が黙れったのになんだよ？」
めぐみ「どう…？歯磨き粉の味しない？」
たかし「…する。」
とりあえず尾張一宮に到着。次はお待ちかね…。
めぐみ「後ろが２両で…。」
３１１系の回送が通過。『ナイスホリデー木曽路』はかつて３１１系が用いられ、当初は一部指定席であった。その後３１３系２両と連結した６両となり、やがて指定席は廃止された。
８．尾張一宮7:51発→名古屋8:05着 快速5502F／名古屋行き クモハ３１３－５３０４
後ろの２両はしてやったりの５３００番台。立ち席だが…？
なぎさ「１つ空いてるけど。」
さくら「…座ったら？」
たかし「…俺が？」
ももか「消去法で。」
名古屋の手前で減速。隣の名鉄を見ると６５００系後期車…。
めぐみ「あれ、ヘッドレストカバーない？」
ももか「…ヘッドレストカバー？」
めぐみ「あったのよ頭のとこ。」
動き出したところで７番線に入る。名古屋到着後はそのまま『ナイスホリデー木曽路』となるのだが、中津川までは休日運転の定期列車である。
なぎさ「これ塩尻まで直通って知ってたのって…。」
ももか「…アンタらぐらいじゃないの？」
９．名古屋8:16発→奈良井10:50着 快速ナイスホリデー木曽路5705M／塩尻行き クモハ３１３－５３０４
念のためもう１度、そのまま塩尻まで直通すると言っておく。だがあまり乗らない…？
まき「そのうち乗ってくるんじゃないですか？」
ついでにこの列車は中津川まで定期列車であるため、多治見から中津川まで各駅に停車する。しかし臨時扱いになる中津川からは南木曽，上松，木曽福島，藪原，奈良井，木曽平沢，塩尻と停車するのだが、土岐市，瑞浪，釜戸，武並，恵那，美乃坂本と併せて停車駅はフルに案内される。ある意味すごい。
なお後に『ナイスホリデー木曽路』は６両のまま、神領に所属する３１３系のワンマン編成へ変更となっている。
結局は客が乗ってきた。座席はすべて埋まらない程度で発車。金山でも乗ってくるが、鶴舞では早くも降りる客が見られる。やはり近距離客ばかりで、中津川までは定期列車としての利用しかないのだろうか？
ももか「いいんじゃない？」
さくら「ついでに今のうちに寝といたら？」
めぐみ「…でもこういう時ってどうもあんまり寝れないのよ。」
（青空フリーパスの旅～中山道木曽路クルーズ～ つづく）