２０１６年１月１２日（火）午後５時４６分 岩手県盛岡市・盛岡駅
ここまで乗ってきたＥ５が、口を開けてスタンバイ。駅の外はすっかり夜の街で、夕食会や飲み会で賑わってくる頃合いか。青森にあった雪はすっかり見られない。
さく「…今回切符が悪いよ。外出てじゃじゃ麺とかもできないし。」
なぎ「じゃじゃ麺な…、あれ１回じゃどういうのが好みかわからんもんな。」
こまち２８号として、Ｅ６が入ってきた。連結に備えて、同じく口を開けている。ここまでの在来線区間で雪が降っていたためか、赤色の車体に雪がかかっている。Ｅ６は停止を繰り返し、ゆっくりとＥ５に接近。
連結方式としては、"ホロ"がないことを除けば基本的に在来線と変わりない。こまち２８号が乗降可能となるのは、連結終了後となる。ここからは連結した状態で、最高速度３２０ｋｍ／ｈを出すこととなる。
さく「…考えたらすごいよね、２つくっつけて３２０出すんだもん。」
改めて、旅行班が乗り込む４本中の２本目となるこまち２８号。秋田新幹線用のＥ６は、北陸新幹線用のＥ７と同じくフェラーリのデザイナーが手掛けたもの。東北新幹線内での高速運転向けとしてやはり先頭部が長くなっており、在来線区間では異彩を放つ。同区間を走る７０１系が平面顔とあれば尚更か。
もも「いいから、早く乗ったら？」
在来線規格とあって車体が小さく、車内は２列２列の座席が並ぶ。実った稲穂を連想させる黄色の座席はＥ５やＥ７と同じく可動式枕を備え、座席そのものもそれらよりも造りがしっかりしているような。そして日本家屋を連想させるように、壁面も濃いめの木目となっている。
なぎ「何号車だっけ？」
もも「…１３号車だけど。」
さく「…もう１つ後ろじゃん。」
めぐ「…あ。」
４５．盛岡17:50発→仙台18:29着 新幹線こまち２８号／東京行き Ｅ６２５－９
１３号車が指定されていたにもかかわらず、見誤って１２号車の車内を撮影してしまったリーダー。在来線規格の車両がフル規格の車両と連結する場合、東京から見て常に前寄りとなるように連結される。このため、在来線規格の車両は１１号車から割り振られている。その１１号車はグリーン車。普通車は長くなった先頭部によって１両あたりの定員が減少したため、従来のＥ３より１両多い１７号車までとなっている。
もも「これでまた楽しむ時間短くしちゃって…。」
めぐ「ごめんって。」
指定されたのは左側の座席。座った感じでは、リクライニングと共に座面がスライドするのはＥ５と同じ。頭部の張り出しといった造りはＥ５に勝るものの、在来線規格であることから座席間隔が狭くなっている。
めぐ「…こっちのほうがいいかも。」
なぎ「いいけど、ちょっと乗って降りるからな。」
座席下のコンセントはＥ５と同じ。照明は白色で、普通車でも電球色だったＥ５とは雰囲気を変えている。車内が比較的空いていること、１区間のみであることからキャリーカートは畳まない。
さすがに最高速度３２０ｋｍ／ｈは速い。カメラで夜景を収めようとも、全く役に立たないようなもの。盛岡からは仙台まで停車しない。
もも「…この短いので本当、いいの？」
さく「いいでしょうよ、せっかく乗りたいって選んだんだし。」
めぐ「私がね…。」
なぎ「…案外生きるかもな。」
４年前、はやて９６号としてＥ２に乗車した一ノ関も今日は通過。その前日には盛岡から田沢湖まで、こまち９５号としてＥ３に乗車。いずれも現在は一線を退きつつあり、今日はまさしく"後継者にして進化系"に乗っている。
めぐ「あの時乗っててよかったよ、Ｅ２とか。」
さく「Ｅ２で…、次のだっけ？」
なぎ「時刻表…、グランクラスってないだろ？」
もも「あら、本当。」
４年前、実は２日違いでＥ５を逃していた。今回はＥ５に２度（しかも往路はほぼ全区間）乗っているので、足し合わせるとちょうどよくなったということ。Ｅ２も段階的に東北新幹線から撤退しており、代わりとして上越新幹線に進出している。秋田新幹線用のＥ３も、東北新幹線での運用を少数残すのみ。（最終的に全撤退は２０２０年となった。）
めぐ「アレ結局どうするんだろうね？」
もも「さあ…？」
車両基地を見てしばらくすると、仙台に着く。デッキは民家の廊下のようであり、まさしく和モダンな雰囲気。もう少しＥ６に乗っていたかったものの、指定の関係等からなくなく区切る形となった。
もも「アンタらがね…。」
なぎ「いいだろうよ、これから乗りたいとかあるってんだし。」
それから３年半が経ち、今度こそはとじっくり乗車。特に『やまびこ』『なすの』では該当する普通車が６両とも自由席となるため、ハードルが相対的に下がっているのだ。
さて仙台では旅行班と同じく降りる客が多いようで、もちろん仙台からの乗客もいる。そのまま乗り続けた場合、次に停車するのは大宮。往路共々、首都圏まであっという間である。
さく「さ、次はと…。」
次に乗り込むやまびこ１５６号は、かつて『はやて』として最速列車を担っていたＥ２。ここでは名実ともに、列車そのものを乗り換えという形となる。今回の復路では、ある２つのルールを適用させている。
もも「ま、そういうのは後でじっくり話しましょ。」
ここまで乗車したはやぶさ２８号とこまち２８号。連結しているＥ５とＥ６が発車。
めぐ「…やっぱタイミング合わないね。」
４本中の３本目として、指定を受けた８号車へ。この車両は改良型の１０００番台で、ごく一般的だった３色ＬＥＤ。惜しくもＥ５に採用されるようなフルカラーＬＥＤではなかった。
さく「別にそれぐらいいいでしょ。」
（つづく）