２０１６年１月１２日（火）午後４時１６分 青森県青森市・新青森駅
これから乗る『はやぶさ』は全席指定であり、単独では１０両編成となる。旅行班が指定されたのは７号車。では時間も余っているので、外から他の車両も見ておくとしよう。
９号車はグリーン車となっており、より温かみのある照明と共に重厚な座席が２列２列で並ぶ。これでもまだ、低予算志向な旅行班にとっては夢の話。
なぎ「これより上あるんだよな…。」
もも「いつか乗れる日が来るとは思えない。」
また、１０号車にはグリーン車より上級クラスとなる『グランクラス』が設定されている。さらに重厚な雰囲気を持つ車内に並ぶ座席は１列２列で、ほぼ個室のような大型電動リクライニングシート。定員の１８人向けに、軽食やアルコール類を含むフリードリンクのサービスが提供される。
さく「乗ってみたいんじゃなくって？」
めぐ「…逆に落ち着いて乗れないかも。」
もも「そう、変なことばっかり考えて。」
そして最高速度３２０ｋｍ／ｈ運転のため、非常に長くなった先頭部。これにより空気抵抗が減らされ、高速運転による騒音も低減されるという。何より、メタリックグリーンの色と共に象徴と言えよう。
めぐ「今度はちゃんと収まったよ。」
さらに北へと延びる新幹線。これからはフル規格の線路が津軽海峡を越え、やがては札幌まで１本でつながるという。東京から新函館北斗は最速４時間強で結ばれ、飛行機よりも旅の実感をかみしめて向かうことができそうだ。
さく「それこそグラン…。」
なぎ「わかってんのか？」
４４．新青森16:38発→盛岡17:44着 新幹線はやぶさ２８号／東京行き Ｅ５２５－１０７
ドアが開いたので、４本中１本目にあたるＥ５に勇んで乗り込む旅行班。指定されたのは右側の２列席で、これも往路と同じ。座席間隔が広いので、辛うじてキャリーカートを畳むことなく座ることができた。
めぐ「…なんか行きと違うよね？」
もも「行きがどうだったかわかんないけどさ。」
車両番号の下２桁が０７であることから、少なくともプロトタイプではないとわかる。車内の造作もやや異なり、照明カバーが波型の連続したもの。棚も木目調の連続したものとなっている。壁面などの木目はプロトタイプと同様ながら、印象は異なるものであった。（電球色に見えないのはカメラ設定が要因。）
さく「…こっちのほうがいいかもね。」
座席が埋まらないうちに発車すると、耳残りのいいチャイムと共に自動放送が流れる。外は日没を迎えるも、昨日の釧路よりは遅い。ましてや、今日は冬至でない。雪景色の中では、オレンジ系の明かりが暖かい。
もも「ってか、アンタだけよ。自分で大きいの持ってんのは。」
めぐ「あ…。」
なぎ「上…、そうだろ？」
めぐ「４回も直すのって面倒臭いもん。」
さく「でも盛岡までだし、空いててよかったかもよ。」
なぎ「…寝るか？」
最速列車を選んだ往路に対し、こまめに停車していく形を取った復路。はやぶさ２８号は相対式ホームを持つ七戸十和田に停車し、思いのほか多く乗ってくる。外はすっかり暗い。
八戸はかつて終着駅だったことから、島式ホームの２面４線式。八戸線との接続があり、ここでもそれなりに乗車がある。
もも「…どこ？」
めぐ「八戸。」
もも「…私、起きてようかな？」
相対式ホームを持つ二戸ではあまり乗ってこなかった。落ち着いた雰囲気の車内と、最高性能から抑えた走りを見せるＥ５。そんな中で…？
めぐ「…あれ？」
もも「何、また変なこと？」
めぐ「シャープペンない。」
もも「…また？」
筆記具がなければ、メモを取ることができない。慌しくなる旅行班。
なぎ「…どうかしたのか？」
もも「なんか書くやつなくしたんだと。」
さく「…なに？」
めぐ「シャープペンどこ？」
すると…。
めぐ「…ごめん、あった。」
もも「ほら…、よく見ないからよ。」
無事に筆記具が見つかったところで、いわて沼宮内に停車するはやぶさ２８号。相対式ホームに客はおらず、乗ることがないまま発車。
なぎ「…なんだこれ？」
さく「外国人向けのWi-fiだよね？」
車内にあった、外国人向けと思われるWi-fi無料サービス。旅行班の携帯端末における通信手段として、１つは基地局からの電波。もう１つが各所に設けられた公衆無線ＬＡＮであり、Wi-fiと呼ばれるものである。後者は国際規格であることから、無料サービスが提供されるところではどの国の端末でも利用可能。外国人旅行客が自国の端末を用いて、情報収集などに用いられるのだ。
もも「…アンタら結局ロクなことに使わないじゃない。」
めぐ「たまに役立つよ。」
なぎ「いや、普通に役立てろ。」
後で調べたところ日本人でも利用可能であり、利用には登録が必要とのこと。旅行班が前日に宿泊したホテルでも、"備品となっていたパスワード"を入力することでWi-fi無料サービスを受けている。
さく「…着いちゃうけど？」
もも「…あれ？」
はやぶさ２８号は盛岡で６分停車し、秋田から来るこまち２８号の連結を待つ。旅行班は乗り換えという形でこまち２８号の指定としたものの、正式には座席移動という形となる。
もも「…やっぱり見るの？」
めぐ「そりゃあね、そのためにってのもあるし。」
（つづく）