「相変わらず考え事に断えません。ということで今月もやります。」
（１）１８５系改造『国土交通省ガイドライン準拠用在来線車椅子席モックアップ』
新幹線に続いて在来線の特急列車でも車いす用のスペースを大幅に増やすよう、国土交通省は基準を見直すこととした。
先に基準を見直した新幹線では、窓側を含めたまとまった区画が車いす席として確保。在来線でもこれが概ね準拠されるという。もっとも座席数や各種設備面で制約も配慮されると…。
そこで廃車予定となる１８５系電車を活用し、新しいガイドラインに準拠した在来線特急用の"モックアップ"を用意してくれればと。新規製造される在来線特急車両は、特に普通車両の客室設備で"お手本"となろう。
こうして改造される１８５系。車椅子席や荷物置場など、大まかな配置はガイドラインに準拠。一方で"モックアップ"に徹するため、座席配置や各種諸設備はそのままとしよう。防犯カメラのみ、改造設置例として取り付けてもよい。
ところがどういうわけかペイント３Ｄにて白く全面塗装され、特急マークやヘッドマーク類も撤去している。これにはもう１つ、隠された目的があったりするのだ…。
（つづく）
（２）１８５系改造『Moonlight Express 銀河Jr.』
首都圏地方で特急列車として活躍した１８５系電車。現在でこそリクライニングシートに換装されたものの、登場当初は転換式クロスシートを搭載。当時の実態は関西地区で『新快速』向けに登場した、１１７系電車とほぼ変わらなかったりする。
それこそ、片開きドアとデッキを有するキハ４８。両開きドアを有してデッキを有さないキハ４７、この違いでしかなかったり。以降の経緯は割愛するとして、１８５系の定期運用は２０２１年３月改正で終了。一方で１１７系は現在も定期運用を持つ。
それだけでない。２０２０年からは６両編成１本が大改造され、長距離列車『WEST EXPRESS 銀河』として爆誕。京都や大阪から、出雲市，下関，新宮へと足を延ばす。運行時期によって運行区間、夜行や昼行など運用を変えているのも特徴だ。
そして…、悪戯心が働いた。
首都圏で廃車となる１８５系をも活用し、兄弟姉妹に仕立て上げようと企てる。前述のとおり１１７系とほぼ変わらない形状であり、事実１８５系は１１７系をベースに開発されたという。登場そのものは１１７系が先だ。
１１７系と異なり、コンセプトは『古き良き長距離列車』。前述の"国土交通省ガイドライン準拠用在来線車椅子席モックアップ"を活用し、改造内容を最小限にとどめて工期も短縮。走行機器類を共通化する目的…、部品取りも含めて可能な限り"強奪"。
そのため座席は１８５系のリクライニングシートそのものとなる。車内のWi-fiは設置していいだろうが、個別電源コンセントは難しい。
運行区間は１１７系『WEST EXPRESS 銀河』と共通。京都や大阪から、出雲市，下関，新宮へと足を延ばす。運行時期によって運行区間、夜行や昼行など運用を変えるの同様だ。１１７系が運行されない時期に、同一ダイヤで設定区間を走行させるとよさそう。
種別は『特急』となり、原則として特急券類は旅行商品として扱われることだろう。それこそ『WEST EXPRESS 銀河』と同じく、沿線の方々が出迎えてくれると嬉しい。
今後の夜行移動手段として、選択肢に加えられるか…？
（おわり）