２０１６年１月１１日（月）午前８時３０分 北海道千歳市・南千歳駅
これから乗るスーパーとかち用のキハ２６１系が入ってきた。ＪＲ北海道において側面のＬＥＤ行先表示が乱れているのも目立つ中、この車両は乱れていないばかりか緑色が濃い…。
めぐ「…あれ、新車！？」
なぎ「慌てるな。」
反対側、同時にキハ４０（ＪＲ北海道標準色、１両）の千歳行きが入線。この普通は夕張始発らしく、本数が少ない新夕張～夕張間において貴重な１本であった。
さく「乗ってよ。」
めぐ「ちょっと、タイミング…。」
３２．南千歳8:30発→帯広10:45着 特急スーパーとかち１号／帯広行き キハ２６１－１２０６
特急の自由席は５両中の最後尾、５号車の１両だけ。１２月に運転を開始したばかりの新車であり、車内はＬＥＤ照明が採用されている。そればかりか自由席専用車両にも拘らず、指定席用のグレードアップ座席を搭載。中途半端に空席が見られる。
さく「適当ってわけでもないし…。」
もも「…まあ２人ずつ分かれりゃいいんじゃない？」
石勝線に入ったキハ２６１系１０００番台の新車。次の追分まで通過駅がないながらも、この１駅が長い。
さく「あっという間にこうだよ。」
めぐ「そうかな？南千歳って空港ぐらいしかなかったし。」
追分で室蘭本線と接続し、運用される中には日高本線用のキハ４０も見られる。ここで降りる客がいるようで、また座席が空く。
もも「はい、一緒になりました。」
なぎ「結局この面々が一番いいんだと。」
外は次第に雪深くなる。駅や信号場などにある分岐ポイントには、雪よけのために屋根が架けられている。これは新幹線区間となる津軽今別（奥津軽いまべつ）でも見られたもの。
さく「…またタイミング？」
そしてやはり車内はこれまでと同様の自動放送が流れる。特急列車であることから次の停車駅までの距離や、ＦＭ北海道（ＡＩＲ－Ｇ’）の電波を受信して『見えるラジオ』と称したニュースが車内ＬＥＤで流れる。
めぐ「あれって馬の…、なんていうかな？」
もも「養成所とかそういうのじゃなくって？」
さく「…養成所でいいんじゃない？」
なぎ「養成所とかもだけど…、逃してばっかだな。」
滝ノ下信号場に差し掛かるスーパーとかち１号。石勝線は駅数の少ない単線で、特急列車の本数が多いことから所々に信号場が設けられている。この周囲に人家などは見当たらない。
なぎ「…宗谷本線ってどうだったんだ？」
さく「宗谷本線は特急が３往復ぐらいだから、こういうのなくたってやっていけたんじゃないかな？」
もも「同じキハ２６１だから比べたくなったってわけじゃないよね？」
３０分で新夕張に着くキハ２６１系１０００番台。ここからは普通や快速の運行がなく、特急列車しか運行されていない区間。一方で夕張へは特急列車の運行がなく、普通も運転本数が少ないまま２０１９年３月末に廃止された。
めぐ「ここからがね…。」
もも「いい加減さ、アンタの本番はどこからよ？」
このため新夕張から新得までは、乗車券や青春１８きっぷだけでこの区間は特急の自由席へ乗車できる。かつて炭鉱で栄えた夕張市は衰退が進み、今ではメロン以外に思い当たるものがない。
めぐ「修学旅行だとこの辺で休憩って形だったのかな？」
さく「あ、そうなんだ？」
めぐ「最後の日に札幌まで行くことになってて。」
もも「それで札幌７０分しかなかったから、最後ちょっと遅れたのよね。」
札幌方向から新得までの短絡線として建設されただけあって、単線ながら線形の良い石勝線。そのためかトンネルが多い。トンネルを抜けると、牧場のようなところへ出てきた。
さく「あの時って高速道路とか、まだ開通してなかったんだよね？」
めぐ「そうそう。それで日勝峠って通ったんだけど…。」
もも「本当…、そういうのは覚えてるんだもの。」
占冠まで１０ｋｍ。道東自動車道が開通し、道東と札幌が高速道路でつながったのは２０１１年のこと。周囲に人家はない。
さく「今だったらもう、峠越えずに高速だけで行けるようになって。」
めぐ「…札幌観光ももうちょっとできたかなって。」
もも「無駄よ、無駄。アンタなんかどうせ計画もロクに立てないんだから、何もなしで終わったわよ。」
なぎ「わかんらんぞ？」
占冠に停車。ここでは車内外に動きはない様子。
めぐ「…タイミング間違ったかも。」
なぎ「間違うな。」
占冠パーキング付近。高速道路も直線が多く、線形がいい。
さく「…それでだけど、景色ってどうだった？」
めぐ「…結構よかったよ。」
もも「聞いても無駄よ。見るものったら道路ばっかりだもん。」
めぐ「道路ばっかりじゃないよ？周りの景色も見たもん、色々。」
雪が多い極寒地の山岳路線であるため、信号所などポイントには豪華な屋根が掛けられている。大事なことなので写真を入れると共に、文言を繰り返しておいた。
もも「やーねーって言うのなし。」
さく「…別に言うつもりなかったけど。」
なぎ「…真っ暗。」
ＪＲの信号場にて、高速道路や一般道路とも並走する。道路はいずれも片側１車線対面通行で、路面状態も決していいとは言えない。特に冬場は路面凍結で、通行も苦しいはず。
なぎ「とりあえず、冬じゃないんだろ？」
めぐ「秋の…、ちょっと寒くなりそうなぐらい。」
もも「これ、修学旅行の話よね？」
さく「…途切れるからわかんないと思うよ。」
トマムで多くの客が下車していった。
（つづく）