２０１６年１月８日（金）午前７時１９分 さいたま市大宮区・大宮駅地下ホーム
新宿から３０分ほどで大宮の地下ホームに到着。実はここからの乗客がかなり多かったりする。通勤時間帯らしい混雑となったＥ２３３系は、ここから川越まで各駅に停車。側面の表記も"各駅停車"となった。
さく「このほうがわかりやすいよ、名鉄もだけど。」
めぐ「…でも快速のまま最後まで行くのもアリかな？」
さて、埼京線とは系統名のこと。正式には通しの列車は、新木場から川越まで東京臨海高速鉄道りんかい線，山手線，赤羽線，東北本線，川越線と通っている。
めぐ「…ごめん、今デジカメ使っちゃったけど。」
もも「いや、別にいいんじゃない？アンタがそうしたんだし。」
地上にある"橋上駅部分"の通路に来てみた。乗車予定の新幹線まではあと８０分ほどあるので、この間を朝食に充てよう。
さく「エキュートこっちじゃないっぽい。」
もも「…時間まで勝手に過ごさせて。」
宇都宮線と高崎線が合流する地点。規模の大きい商業都市がここまでなく、乗客が集中するために入ってくる列車が満車状態。大宮で一気に降りてからもまた乗客があり、足し引きしてあまり変わらない状態で発車。
なぎ「…気になったってか？」
めぐ「そりゃ、いつも見れないのはね。」
赤羽からは上野東京ラインと湘南新宿ラインにルートが分かれるため、相互の乗り換えもあるようで…。
なぎ「探すか。」
めぐ「食べなきゃね。」
改めて、駅の通路にある商業施設『エキュート大宮』。この時間に営業を行っている店舗もそれなりにあり、朝食を探すにはよさそう…。
めぐ「…どうしようね？」
なぎ「…何がいいんだ？」
しかしオシャレな場所なのか、どうも総じて値段が高めだったりする。時間はあるので混雑はそこまで気にしなくてもいいとはいえ、気軽に頂けるものはないのだろうか？
さく「…あれ、まだ決めてない？」
めぐ「決めるっていうより…、何か３５０円ぐらいかな？」
もも「ふーん…。」
今日は次に食べられる時間まで間が空くので、できれば米が食べたいもの。お金を出せばいいものが食べられるとしても、必ずしも満足できるわけではない。本屋などもあるので見がてら探すも、合うものがわからない…。
いつしか朝８時になっていた。このタイミングで日光１号が発車するので、見送っておく。かつて成田エクスプレスで使用された２５３系のうち２００２年登場のものを改造し、塗装も変更されてイメージを一新している。そしてやはり全席指定となった。
さらには留置状態にある２１１系と、むさしの号・しもうさ号として大宮に乗り入れる２０５系。見るものはこれぐらいとして、発車まで４０分を切る。いい加減何か食べねば。
(現)ミニカレー＋コロッケ（そば処中山道） 合計３７０円
なんだかんだで、"安い・早い・うまい"に行きつくのがオチ。一応"ミニ"とするも十分な量で、コロッケを付けて４００円を切ってしまった。そして期待を裏切らない安定感。洒落たカフェで朝食ブームに乗っかるよりこっちのほうが合ってると、改めて思った大宮の朝。
(前)大宮→新青森：新幹線はやぶさ指定席※繁忙期料金 ６６７０円
食べ終えたところで、そろそろホームで待っておきたい時間。自動改札には"ゆき券"と指定席特急券を重ねて投入しよう。
なぎ「…いるよな？」
さく「大丈夫だよ。」
もも「いいけど、張本人がここから何するかね…。」
めぐ「またまた～。」
発車するのは、オール２階建てであるＥ４を２本つないだ堂々たる１６両のＭａｘたにがわ４０３号。冬季営業のガーラ湯沢へ向かうのは前の８両だけであり、後ろの８両には行先に越後湯沢とある。
さく「ガーラ湯沢もいつかね…。」
もも「あれ、去年だっけ？」
なぎ「去年は夏で休みだ。」
東北新幹線と上越新幹線が分岐するこの駅では、ホームも両路線で共有している。合わせて３面６線式の構内は、広いようでそうでもなさそう…。
もも「それでだけど…。」
なぎ「何かいいの食べれたかってか？」
めぐ「…結局いつものようにお安くできそうなとこで。」
もも「カレーじゃないの？」
めぐ「立ち食いのだけど。」
さく「そうなっちゃうんだよね、結局。」
他３名は想像にお任せするとして、東京に向けてＥ５とＥ６のコンビが発車。最速達である『はやぶさ』『こまち』だけでなく、間合いで『やまびこ』『なすの』にも用いられる。
もも「…アレじゃなんだかわかんないわよ。」
めぐ「…遠かったかな？」
そしてこちらも非常に長い前頭部を持つ、２０１１年から運行されるメタリックグリーンの新幹線車両が入ってきた。この形式が用いられ、東北新幹線で３００ｋｍ／ｈ以上の運転を行う列車には『はやぶさ』という列車名が付けられている。
めぐ「このメタリックがね…。」
６．大宮8:44発→新青森11:19着 新幹線はやぶさ５号／新青森行き Ｅ５２６－１０１
旅行班は座席の指定がある２号車へ。普通車は全座席に可動式枕や窓側のコンセントが備えられ、照明も電球色となっている。この『はやぶさ』は全席指定であるため、今回は指定席とせざるを得なかったのだ。
めぐ「…あれ、上入らない。」
さく「じゃあ…、またバラす？」
東北新幹線のチャイムはかなり好きなもの。車内放送を聞きつつ、荷物は"分解"して棚へ上げよう。ＪＲ東日本ご自慢の新幹線車両、Ｅ５へ乗車する時間は１５５分の予定。
もも「アンタがこれにしたんだからね？」
めぐ「わかってるよ…。」
（つづく）