２０１６年１月８日（金）午前６時５分 東京都千代田区・神田アクアハウス江戸遊
ひとまず荷物整理を終え、改めて準備完了。外に出て見上げると、やはり夜明けにも遠いビル街の空である。
さく「一応、天気いいみたいで。」
もも「天気よりも、…やっぱりその靴底よ。」
めぐ「何か…、応急的なのない？」
なぎ「いや…、途中で何かあるだろ。」
まずは何より御茶ノ水駅へ向かうしかない。昨日とは道を変えて、淡路坂を上るとしよう。ビルの案内はガラスで出来ており、下から明かりが照らされて美しく浮かび出される。
めぐ「これきれいだよね？」
もも「いいから、そのキャリーカートを何とかしなさいっての。」
めぐ「そうは言ってもね…？」
御茶ノ水からは、いよいよ『北海道全線フリーきっぷ』の利用を開始。一昨年の『世界遺産・富士山フリー乗車券』と同じく自動改札に通すタイプであり、『青春１８きっぷ』とは異なる使い方をする。まずは"ゆき券"を投入。
さく「ここ本当、エレベーターとかないよね。」
もも「特にその荷物あるもんね…。」
なぎ「ここから５日とちょっとだから、それぐらいな…。」
(現)フロムアクア（ＪＲ東日本ウォータービジネス） １１０円
出発時に持参した飲料がなくなったので、ここで買っておこう。まずはＪＲ東日本オリジナルの天然水と、ＪＲ東日本オリジナルの落ちないキャップ。
めぐ「…はい。」
もも「…いや、何かない？」
新宿方面のホームに来ると、Ｅ２３３系快速と２０９系各駅停車がほぼ同時に入線。快速にさほど乗客はおらず、各駅停車はなかなかの混みようを見せている。
４．御茶ノ水6:23発→新宿6:33着 快速659T／青梅行き モハＥ２３３－２０６
できるだけ座りたい以上、座れるほうに乗るのは当然。各駅停車が先に出発し、続けて快速が発車。今度はしっかりとモーターあり車両を選択。
めぐ「さすがに同じ失敗はしないよ。」
もも「いつもそうだといいんだけどね…。」
早朝に乗るＥ２３３系。夜も明けきらず眠い中で聞くインバーター制御の音と、目に入る車内の液晶広告がなんとも不思議な気分にさせてくれる。それも慣れてしまうのだから恐ろしい。
なぎ「そうだよな…。」
さく「…まあそうなんだけど。朝何食べようか？」
めぐ「一応…、大宮で何かよさそうなのあるのかなって。」
さく「大宮はいいと思うよ。」
快速と各駅停車はそれぞれ別の線路を通るため、途中駅で待避することなく追い抜かす快速。新宿までは四ツ谷のみ停車し、１０分ほどで新宿に着く。
もも「…また時間余ったってんじゃないでしょうね？」
めぐ「余るっていうよりは…、見たいのがあるのかな？」
さく「見たいのってＥ２３３だよね？」
大崎から池袋にかけて、埼京線電車と湘南新宿ラインは線路を共有。新宿駅も両系統が同じホームに発着する。正式には山手線の一部であり、快速線に当たる区間となる。
もも「…で、また時間余ったってんじゃないでしょうね？」
めぐ「いや、まだ見るの見てないけど？」
朝７時前という早い時間。新宿発着の埼京線電車が多く、湘南新宿ラインは少し時間を置くこととなる。濃緑帯のＥ２３３系は、一昨年の夏以来だろうか…。
もも「…で、また時間余ったって。」
なぎ「もういいだろ、時間とかこれからたっぷりあるんだし。」
５．新宿6:50発→大宮7:19着 通勤快速643S／川越行き モハＥ２３２－７０１８
大宮へ最初に着くという通勤快速に乗ろう。湘南新宿ラインも捨てがたかったものの、Ｅ２３３系でＬＥＤ照明となればそちらを選んでしまうのだから困る。おまけに乗客もあまり乗ってこない。
もも「…最初からこっち乗るつもりだったくせに。」
なぎ「そうとは限らんだろ。」
池袋を過ぎ、湘南新宿ラインの線路と分かれて板橋に停車。正式には赤羽線という独立路線の１駅とあって、東京２３区内としては規模がさほど大きくない。周辺は大規模な集合住宅があり、利用客は多いはずである。
さく「まあ、この辺は他ないもんね。」
もも「乗れりゃ楽でいいんじゃない？すぐ近く、池袋新宿だし。」
さて埼京線用のＥ２３３系は中央線快速用のそれと比べ、液晶画面が大きいだけでなくデザインも異なっている。十条駅も同じく赤羽線単独の駅で、規模は板橋とほぼ同じぐらい。
めぐ「…あれ？」
なぎ「どうした？」
めぐ「…なんだっけ？」
なぎ「忘れるなよ、聞きたいこと。」
赤羽からは新幹線と並走するため、正式には東北本線の別ルートとして扱われる。このため山手線快速部分と合わせて、路線名としての『埼京線』は存在しないのだ。
さく「…この話って前にしたっけ？」
もも「まあ、今日初めて来た人には教えてあげたら？」
そんな別ルートの景色は、まさしく高架線路から見る住宅地である。赤羽から大宮まで、途中の停車駅は武蔵浦和だけ。
なぎ「本当、住宅地だけで特集組むか？」
めぐ「え、だって前ってほとんど寝てたし。」
東京外環自動車道をまたぐ高架線路。隣の新幹線線路は周辺の騒音対策のため、最高速度が１１０ｋｍ／ｈに制限される。それだけでなく東北新幹線と上越新幹線、北陸新幹線も線路を共有するためダイヤは過密そのもの。なお新幹線は後に最高速度が１３０ｋｍ／ｈとなった。
もも「…手間が省けたとかない？」
めぐ「いや…、特には。」
大宮が近づくと地下に入る。横に広がる地上の線路は何だろうか？
さく「着くよ。」
なぎ「…あれ、寝てたか？」
腹が減っては戦もできない一行。空き時間にどのような朝食をとって、大宮からの長い道のりをどのように過ごすのか…！？
（つづく）