２０１５年８月９日（日）午後１時２４分 群馬県高崎市
２８．越後湯沢12:56発→高崎13:25着 新幹線ＭＡＸとき３２２号／東京行き Ｅ４５６－１０７
都会の雰囲気があるのは高崎付近だけ。越後湯沢からの２９分はあっという間に終わってしまった。デッキには車内販売用リフトを兼ねた"塔"がそびえる。
そして発車していくＥ４。ＭＡＸとき３２２号は本庄早稲田のみ通過となる。高崎の新幹線ホームも通過線に停車線、そして待避線の合計６線と規模が大きい。ここまで来ると雪があまり降らないのか、大屋根はかかっておらず開放的。
もも「満足した？」
めぐ「まあ…、満足したけど。」
なぎ「まだだよな？」
さく「終わってないよ。」
これが結果的に、唯一乗車した２階建て新幹線となったと…。
まだ時間があるので、高崎駅前も押さえておこう。考えれば、群馬県を代表する都市ながら県庁所在地でない高崎。県庁所在地ながら印象の薄い前橋と、長年対立してたりしてなかったり。
もも「そんなクソ暑いのに、大荷物でよく出ようと思ったね。」
めぐ「えー、せっかくじゃん。」
東口は都市らしい雰囲気だが、そもそも群馬県内に超高層建築物はほぼ存在しなかった。５年前に夜を明かしたファミリーレストランは、やや形態を変えつつも営業している模様。"おはし"を冠した意味は本当にあったのだろうか？
なぎ「…戻るか。」
さく「…そうだね、あんまり暑いとこ出てたら焼かれちゃう。」
ＬＥＤで光らせるタイプの駅名票には、ぐんまちゃんが顔をのぞかせている。ここからは上野東京ラインの、すっかりご無沙汰だったグリーン車を利用。グリーン車は自由席で、週末は５１ｋｍ以上であればどこまで乗っても７８０円（事前購入の場合）。名鉄のカードはＩＣ媒体のグリーン券システムに対応していないため、ＪＲ東日本のＩＣカードに１０００円入れてグリーン券情報を読み込むことになる。
もも「そのまま紙の切符でいいんじゃないの？」
なぎ「ジンクスを忘れたのか？」
もも「そうね…。」
過去に旅行班は紙媒体のグリーン券を購入したその回で、いずれも何かしらの災難にあっているというもの。始まりは１０年前、まだ東海道線では１１３系が残りＩＣ媒体でのグリーン券システムも導入されていなかった頃の話。
なぎ「グリーン車乗りたいって。買ったら地震で動けなくなった。」
もも「あったわね、そういうの。」
乗れなかったグリーン車に乗れたのはそれから半月後のこと。今は亡き２１１系のグリーン車であった。この回で乗れなかったのは３７３系の名古屋行きホームライナーであり、これまた現在では豊橋から東へ乗り入れない。
めぐ「…まあそれも乗るんだけど。」
もも「勝手に仕組んどいて。」
さく「その次だっけ？」
なぎ「もう１回。」
３回目は静岡での食事時間が長引き、熱海からＥ２３１系グリーン車への乗車時間が短くなった（結果として料金が安くなった）というもの。これは旅行班サイドに非があったものであり、以後の旅行企画では食事時間に余裕を持たせるか食事内容を簡略化している。
もも「お待たせ。」
さく「いよいよだね。」
１１３系グリーン車のうち、２階建て車両は２１１系へ編入。同時に東海道・横須賀・総武快速線でも、ＩＣ媒体でのグリーン券システムが導入された。２００６年８月、そんな１１３系改造車両への乗車を果たしたのだ。
さく「３本線だから、横須賀線から来た１１３系のなんだよ。」
東北旅行の往路として、まずは２１１系。その次がＥ２１７系で、こちらも現在は座席が改められている。そして湘南新宿ライン経由で宇都宮までＥ２３１系に乗り、往路は特に問題も起こらず。復路はなぜか千葉からＥ２１７系、２１１系と選択。帯はよくわからないが、２１１系らしかったはず…。
めぐ「で、結局蒲郡で足止め食らっちゃったんだよね。」
なぎ「雨でな。」
翌年にＩＣ媒体でグリーン車を乗り通したところ、特に災難も起こらず帰ってこられた旅行班。このことから"お守り"として、ジンクスを信じるようになったのである。傘の件もまさしくそれ。
高崎を発着するローカル列車は１０７系や１１５系がまだまだ主力だった。実際は２００８年にＩＣ媒体でグリーン車に乗車し、その帰りは名古屋市内を前にして大雨で足止め。そのまま朝を迎えてしまったのだ。
さく「そういうこともあったってことで。」
もも「そう？最後まで油断しないでよ？」
乗り込むのは国府津のＥ２３１系で、上野東京ラインの文字が行先表示にある。さあ、いよいよ大移動の始まりだ。
２９．高崎13:53発→熱海17:40着 普通1887E／上野経由熱海行き サロＥ２３１－１０７７
やはり２階席を選ぶ旅行班。グリーン券情報が読み込まれたＩＣカードを天井にかざすと、空席を示す赤ランプが消えて着席を示す緑ランプが点灯する。左側の景色を見るとしよう。
さく「そっちで本当にいいの？」
めぐ「景色…。」
もも「そうでしょう？どうせ進んでくと混んでくるんだし。」
高崎を発車。留置線にあるのは、臨時列車に用いられる１２系客車。高崎には１両だけＳＬ伴走用車両があるとか。
そして旧型の客車。こちらもＳＬ牽引など、専ら臨時列車に用いられる。
めぐ「…結局まだＳＬ乗れてないね。」
もも「アンタら計画すらしてないじゃないの。」
籠原で連結し、１５両となった"中距離列車"。その次は、日本一暑い街の座を多治見と争う熊谷。新幹線が停車するだけでなく、秩父鉄道とも乗り換えられる。ＳＬ列車も運行されるので、ぜひ乗りたいものだ。
（つづく）