光について調べていると、どうしても「虹」に出会ってしまいます。
虹は気象現象のひとつで、生物による発光ではないですが、
太陽の光が空気中の水滴によって屈折・反射されるときに水滴がプリズムの役割をして、
光が分解され、複数色の帯に見えるのだそうです。
日本では７色とされている虹ですが、
地上に届く太陽光のスペクトルは連続していて数えられるものではないので、
その中にいくつ色を数えるかで、数が違ってきます。
7色とする場合は、 赤・オレンジ・黄色・緑・水色・青・紫と考えられています。
自然科学者のニュートンが研究していた当時のイギリスでは、「虹は赤黄緑青紫の５色」と考えられていましたが、
ニュートンはこれに、柑橘類のオレンジの橙色と植物染料インディゴの藍色を加えて７色としたそうです。
７は、神聖な数とされていました。音楽のオクターブがドレミファソラシの7音からなるように、
虹の７色は、美しい色の基本とみなされました。
現在でも地域や民族によって虹のえ方は異なっています。
アメリカでは、６色とされているし、アフリカには２色と捉えている民族もあるそうです。
日本では神聖さを重んじて、７色となったのでしょうか。
旧約聖書では、７は神が天地を創造するのにかかった日数で、７日目が安息日となっています。
数学者ピタゴラスは、７を「宇宙の数字」と言っているし、
そういえば、ラッキーセブンという言葉がありますね。１週間も７日です。
虹の写真や動画を何回見てもあいまいな色の帯に過ぎず、
７色ととらえるかどうかは、人それぞれだと思いますが、
「７は神聖な数字」というインスピレーションが、きっちり伝わって７色と言われるように思います。
とても大事なこととして、忘れてはならないのかもしれません。