【河豚鍋】
日本語というのは難しいもので、同じ物でも、濁音を付けたり付けなかったりする。
河豚という魚も、一般的には「ふぐ」ですが、名産地の下関では「ふく」と言うそうです。
さらに日本語には、濁音が付くか付かないかで、全く正反対の意味になる言葉もありますね。
「世の中は、澄むと澄まぬの違いにて、刷毛に毛があり、禿げに毛がなし」ってなものです。
そういう点からも、この河豚もそうかもしれません。
「ふぐは不遇で、ふくは幸福」という訳で。
・・・ちょっと季節はずれの噺ですが・・・。
ある男の家に、出入りの幇間が久々にたずねて来る。男の家ではちょうど酒と酒肴の支度をしていたので、男は幇間に飲み食いしていくよう座敷に誘う。「あんた、鍋は食べるか?」「あいにく歯があまり丈夫ではないので…」
酒肴はもちろん鍋そのものではなく、鍋料理であった。
白菜、シイタケ、豆腐などの具材の間から、白身の魚が見える。
男は「思いがけず、フグが手に入ったのだ」と言う。
ふたりはフグを食べた経験がなく、中毒が怖いので、お互いにゆずり合うばかりで一向に箸をつけようとしない。
ふたりが鍋を前に途方にくれていると、男の妻が座敷に入ってくる。
「おこもさん（＝乞食）が『お余り（＝残飯）を恵んでください』と言ってなかなか帰らないのです」
それを聞いた男は「それなら、このフグをそいつに食べさせて、そいつの様子を見て何も起こらなければ、われわれもこの鍋をいただくとしよう」と幇間に提案し、出て行った乞食を幇間に尾行させる。
幇間は、男の家に戻って「座り込んで気持ちよさそうに眠っていたので（あるいはそれに加えて「目をこらすと食器が空だったので」）、食べてしまったのではないかと思う」と男に報告する。
それでもふたりの不安はぬぐえず、ふたたびゆずり合いを始めるが、男が「こうしていても仕方ないので、『１、２の３』で一斉に口に入れよう」と提案する。
ふたりがそのようにして食べてみると美味なので、そろって驚く。
喜んだふたりはそれまでの恐怖を忘れて、鍋を平らげる。
そこへ先の乞食が、今度は座敷の庭先に現れ、男に「先ほどのものは、すべてお召し上がりになりましたでしょうか?」と問う。
男は「味をしめたな。残念だがこの通り、すべて食べてしまったよ」
「そうですか。それならわたしは、これからゆっくりいただきます」