12 世紀から 19 世紀にかけて、封建制の日本には精緻な 4 階層の階級制度がありました。農民（または農奴）が最下位にあったヨーロッパの封建社会とは異なり、日本の封建的階級構造では商人は最下層に置かれていました。儒教の理想は生産性の重要性を強調したため、日本では農民や漁師の方が店主よりも地位が高く、武士階級が最も威信を持っていました。
武士
封建制の日本社会には有名な忍者が何人かいて、武士階級が支配していました。武士とその大名は人口のわずか10パーセントほどしか占めていませんでしたが、絶大な権力を行使しました。
武士が亡くなるとき、下層階級の人々は頭を下げて敬意を示すことが求められました。農民や職人がお辞儀を拒否した場合、武士には反抗的な人物の首を切り落とす法的権利があった。
武士は自分たちが働いている大名にのみ答えました。一方、大名は将軍にだけ答えた。封建時代の終わりまでに約260の大名がありました。各大名は広大な土地を支配し、武士の軍隊を持っていました。
農民と農民
武士の社会的地位のすぐ下には、農民や農民がいた。儒教の理想によれば、農民は他のすべての階級が依存する食料を生産しているため、職人や商人よりも優れていました。厳密には彼らは名誉ある階級とみなされていましたが、封建時代のほとんどの間、農民は圧倒的な税負担の下で暮らしていました。
徳川三代将軍家光の治世中、農民は自分たちが育てた米を一切食べることを許されませんでした。彼らはそれをすべて大名に渡し、大名が慈善として一部を返してくれるのを待たなければなりませんでした。
職人
職人は衣服、調理器具、木版画など多くの美しく必要な品物を生産しましたが、農民ほど重要ではないと考えられていました。封建時代の日本では、熟練した武士の刀工や船大工もこの第三階層に属していました。
職人階級は主要都市の独自の区域に住んでおり、武士（通常は大名城に住んでいた）や下級商人階級から隔離されていました。
商人
封建的日本社会の最下層は行商人や店主を含む商人によって占められていました。商人は、より生産性の高い農民や職人階級の労働から利益を得ている「寄生虫」として排斥されることが多かった。商人たちは各都市の別々の区域に住んでいただけでなく、上流階級は商売をするとき以外は彼らと交わることを禁じられていた。
それにもかかわらず、多くの商家は巨万の富を築くことができました。彼らの経済力が増大するにつれて、彼らの政治的影響力も増大し、彼らに対する規制は弱まりました。
4 階層システムの上の人々
封建時代の日本には4層の社会制度があったと言われていますが、日本人の中にはその制度の上に住んでいた人もいれば、その下に住んでいた人もいました。
社会のまさに頂点にいたのは軍事的統治者である将軍でした。彼は一般に最も強力な大名でした。1603年に徳川家が政権を掌握すると、幕府は世襲制となった。徳川家は 1868 年まで 15 世代にわたって統治しました。
将軍たちはショーを運営していましたが、天皇の名の下に統治しました。天皇とその家族、公家にはほとんど権力がなかったが、少なくとも名目上は将軍よりも上であり、四階制においても上であった。
天皇は将軍の象徴として、また日本の宗教的指導者としての役割を果たしました。仏教や神道の僧侶や僧侶も同様に四階制の上にありました。
4 階層システムの下位の人々
不幸な人の中には、四段のはしごの最下段に落ちた人もいた。これらの人々には、少数民族アイヌ、奴隷にされた人々の子孫、タブー産業で雇用されている人々が含まれていました。仏教と神道の伝統では、肉屋、死刑執行人、皮なめし職人として働く人々を不浄なものとして非難しました。彼らはイータとして知られていました。
社会的に追放されたもう 1 つの階級は非人で、これには俳優、放浪の吟遊詩人、有罪判決を受けた犯罪者が含まれます。花魁、太夫、芸妓などの遊女や遊女も、四階制の外で暮らしていました。彼らは美しさと達成度によって互いにランク付けされました。
今日、これらすべての人々は総称して「部落民」と呼ばれています。正式には、被差別部落出身の家族は単なる一般人ですが、雇用や結婚の際に他の日本人から差別を受ける可能性があります。
4 層システムの変革
徳川時代、武士階級は力を失いました。太平の世ですから武士の技術は必要ありませんでした。性格と運の影響で、彼らは徐々に官僚か放浪するトラブルメーカーに変身していきました。
しかし、その当時でも、武士は社会的地位を示す二本の刀を携行することが許され、また携帯することが求められていました。武士が重要性を失い、商人が富と権力を獲得するにつれて、異なる階級の混合に対するタブーはますます規則的に破られました。
新しい階級称号「町人」は、上向きの商人や職人を表すようになりました。「浮世」の時代、不安を抱えた日本の武士や商人が遊女との付き合いを楽しんだり、歌舞伎を見たりするために集まったとき、階級混合は例外ではなく規則となった。
この時代は日本社会にとってアンニュイな時代でした。多くの人々は、無意味な存在に閉じ込められていると感じ、その中で自分たちがすることは、次の世界へ渡るのを待ちながら地上の娯楽の楽しみを求めることだけでした。
武士や町人の不満を詠んだ名詩の数々。俳句クラブでは、会員は自分の社会的地位を曖昧にするためにペンネームを選択しました。そうすれば、クラスは自由に交流できるようになりました。
4 階層システムの終焉
1868年、数々の過激な衝撃が日本社会を一変させ、「浮世」は終焉を迎えた。天皇は明治維新の一環として自らの権限を取り戻し、将軍職を廃止した。武士階級は解体され、代わりに近代的な軍隊が創設されました。
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