なぜ日本人は英語を学ぶのに苦労するのですか？

坪屋生子著

グローバリゼーションが進むにつれて、英語のような国際言語での能力向上の要求がますます大きくなっています。この国の中学や高校では英語は必修科目ですが、日本人は日常会話レベルでさえ達成するのに苦労しています。

最新のEF English Proficiency Indexによると、日本人の英語レベルは72カ国中35位です。上位3位はオランダ、デンマーク、スウェーデンです。これらはすべて北ヨーロッパ諸国です。アジア諸国の中で、シンガポールは6位、マレーシアは12位、フィリピンは13位、インドは22位、そして韓国は29位です。日本はロシアとウルグアイの間にあります。

ほとんどの日本人は少なくとも6年間学校で英語を学んでいますが、なぜ私たちはまだ十分な能力に達していないのですか？もちろんこれは新しい問題ではありません。それは何年もの間求められていて、標準的な答えの銀行があります。

通常、業績の悪さは学校での英語の教え方のせいであるとされています。実際の会話練習に費やされる時間はほとんどなく、文法に重点を置いている授業が多すぎると言われています。重点は主に読み書きのサイレントスキルにあります。会話の活発な部分であるのとは対照的に、リスニングはかなり受動的です。焦点は正確さと文法の間違いを避けることにあります。生徒は黒板に書かれたものをコピーしてテストの準備としてそれを暗記することに多くの時間を費やします。彼らはしばしば英語の授業を退屈だと言います。教師自身 - ほとんどが現在教えているのと同じ方法で教えられている - は十分な英語コミュニケーション能力を持っていません。実際、中学校の英語教師の70％以上がTOEICスコアが730未満です。

英語のコミュニケーション能力の発達が鈍いことでよく言われるもう1つの言い訳は、日本の文化または「性格」です。文化的規範によれば、日本人は混乱を招く場合には他の人の前で話そうとはしません。加えて、彼らは間違いを犯すことをあまりにも恐れており、彼らは完璧な英語を話さなければならないと感じています。ある意味で、彼らは彼ら自身に沈黙を強います。

さらに別の説明は、日本は孤立しており、多くの移民がいない島であるため、日常生活の中で他の言語を使用する必要はないということです。

上記のすべてに疑いの余地はありません。しかし、これらが唯一の理由なのか、それとも考慮すべき他の要因があるのでしょうか。

アメリカのFSI（Foreign Service Institute）がまとめた、英語を母国語とする話者の言語学習の難しさについてのデータを見てみましょう。データは、特定の言語で日常会話レベルを達成することができるようにするためには、英語を話す国務省職員が平均して何時間の学習に要するかを示しています。

結果は次のように4つの言語グループ間で異なった。フランス語、スペイン語、ドイツ語を含むグループ1は480時間を要した。ギリシャ語、ヒンディー語、インドネシア語を含むグループ2は720時間かかりました。ロシア語、ヘブライ語、トルコ語を含むグループ3では、1,320時間かかりました。日本語、中国語、韓国語、アラビア語を含むグループ4では、2,400〜2,760時間かかりました。実際、調べた62の言語のうち、日本語が学ぶのが最も難しい言語として挙げられていました。

TOEICスコアが900以上のEnglish Tutor Networkの日本語教師は、平均して4,000から5,000時間英語を勉強してそのレベルに到達したと言っています。ネイティブの英語話者が第二言語を流暢に話せるようになるのに必要な時間数に関して、サンディエゴのカリフォルニア大学のDonald Arthur Norman博士によって行われた研究でも同様の結果が見つかりました。

では、中学校や高校で何時間英語を勉強するのでしょうか。中学校では、年間35週間、週に4回50分の授業があります。それは合計350時間です。高校では、生徒は35週間、週5回50分の授業を5回、合計437時間受けます。合計は787時間になります。これでは十分ではありません。それはETNの流暢なチューターが彼らが費やしたと言うものの4分の1未満です。ちなみに、FSIの調査によると、720時間の日本語学習の後、ネイティブの英語を話す人は基本的な生存レベルを達成できると期待できるだけです。

政府は、2020年以降、すべての高校卒業生が、欧州共通語学基準（CEFR）のB1に相当するレベルの英語を達成しなければならないと決定しました。

このB1レベルとは何ですか？そのレベルを達成した人々は、例えば、仕事、学校、余暇などで日常的に遭遇する身近な問題に関する明確な標準入力の主なポイントを理解することができると期待される。言語が話されている地域を旅行中に起こりそうなほとんどの状況に対処する。身近なトピックや個人的に興味のあるトピックに関する簡単な関連テキストを作成する。そして、経験や出来事、夢、希望、そして野心を説明し、意見や計画の理由や説明を手短に述べる。

あら！そのレベルを達成することができるようにするために、学生は最低2,500時間言語に晒されなければなりません。日本の1クラスあたりの生徒数は、1人の先生で40人になることを忘れないでください。確かに、英語教育は2020年から3年生に開始されますが、小学校から高校生までは、1,000時間未満しか英語に晒されないでしょう。

だから、結果はすでに非常に明確です。英語を話す環境でより多くの露出と経験を持つのに十分幸運である学生だけがB1のレベルを達成します。これもまた、社会経済的な違いが教育の違い、そして最終的にはグローバル化した世界での人生の機会に反映されることを意味します。

自動通訳機が市場に出るまで待つ必要があると思います。

東京インターナショナルスクールの創設者兼会長は坪屋生子さん。国際バカロレア・アジア太平洋地域協議会の日本大使、文部科学省の委託教育の活性化に関する顧問を務める。