そばにいて
28．時が止まるその瞬間 2
「ねえ、はやと君。なんか、真澄ちゃんに会うの、すっごく久しぶりな
感じがする。何週間も会わなかったような、そんな感じ」
「ゆうちゃんも？ 僕だって同じだよ。ものごころついた頃から、あいつ
とはずっと一緒だったからね。いるとうっとおしいけど、いないと、何か
物足りない。身体の横にひゅーっとすき間風が吹くみたいな……」
勇人君が自分の顎に手をやり、エレベーターの天井を見上げながら
言った。
「なあ、ゆうちゃん。冬休みに長野に押し掛けないか？ いや、ちょっと
待てよ。ゆうちゃんと二人っきりってのはまずいかな。世間体ってのも
あるしね。そうだ、本城も誘えばどうかな？ 」
「絵里も？ やだ、はやと君。本当はマミの方がいいんじゃないの？ 」
「もちろん、そうできればいいけど……」
あっという間に一階に着く。エレベーターから降りた後も、その場で
話し続ける。
「でも、それはないな。だって、なんで大園をあいつのところに連れて
行かなきゃならないんだよ。そんな余計なお膳立ては絶対にしたく
ないから。引っ越しを機会に、真澄のことはきれいさっぱり忘れて
もらわないと。僕にもやっとチャンスが巡ってきたんだから」
勇人君の言い分はもっともだ。いつも明るく元気そうにしているから
忘れそうになるけど、勇人君にとって真澄ちゃんは、許し難き恋敵
なのだから。けれどどんなに憎まれ口をたたこうとも、勇人君は
真澄ちゃんを
築けるのだろうかと、ふと考え込んでしまった。
「それと、真澄んちの三階の家、売らないってさ。賃貸にするらしい。
将来こっちに戻ってくることがあったら、またここに住むって」
勇人君の思いがけない話に、急激に意識が引き戻される。
「おい、ゆうちゃん？ 大丈夫？ 話、聞いてる？ 」
「あ、うん。大丈夫。聞いてる。そっか、そうなんだ」
引っ越しと同時にここを売り払うとばかり思っていた優花は、意外な
展開に胸の高鳴りを押さえられない。ということは、つまり。将来また
真澄ちゃんがここに戻ってくる可能性があるということ。
もうこの先、一生彼と離ればなれになるのだと信じて疑わなかった
優花の心に、希望の光が射し込んでくる。
勇人君の情報が、優花にささやかな幸せと勇気を与えてくれる。
今日、学校で彼に会えたなら……。
何があっても、彼に好きだと言おう。ずっと好きだったと伝えるのだ。
長野でもがんばってねと堂々と言える。
自信を失くしかけていた優花の背中を押してくれたのは、まぎれもなく
きょとんとした目をしてこっちを見ている勇人君だ。
ん、もうっ。はやと君っていい人。本当に大好きだよ……なんてことは
声に出しては言えない。以前彼に、誤解を招くようなことは軽々しく口に
出すもんじゃないと言われたのを思い出したのだ。
これでも少しは大人になったかな、と優花は満足げに微笑む。
「おっと、いけない。こんなところで立ち話してたら、学校に遅れてしまう。
じゃあ、ゆうちゃん。また学校で！ 」
勇人君は慌てて駆け出し、クラスの友人と合流してバスに乗り込む。
優花は一人、列の最後に並び、空いている後ろのシートに座った。
カバンから小さな鏡を取り出す。
グロスが取れていないか、そっと確かめるために。
こんなに緊張する授業は生まれて初めてだと思うくらい、身体がガチガチ
に固まっている。
五時間目もドキドキしたけれど、六時間目の今は、もっとひどい。まるで
身体中が心臓になったみたいに、バクバクと脈打っているのだ。
斜め後ろの席には。真澄ちゃんがいる。
教科書をめくる音。ノートにペンを走らせる音。どれが真澄ちゃんから
聞こえて来る音なのか、優花にははっきりとわかった。
久しぶりに見る制服姿で、真澄ちゃんがいつもの席に座って、皆と一緒に
授業を受けているのだ。
それはちょうど、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った時だった。
教室の後ろの戸がガラガラと開き、みんなのどよめきと共に、真澄ちゃんが
普段あまり見せないような照れた笑顔を浮かべながら、中に入って来たのだ。
でも、その笑顔。前に見たことがあると思った。
隙を見て、ヒロから逃げ出し、助けてもらったあの日。バスターミナルで見た
あの笑顔だ。そして次の瞬間、彼と目が合った。
笑顔が止まる。
空気も止まる。
周りの声も、風も、時間も……。
優花を取り巻くすべての動きが、ピタッと止まった。
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