モンゴル旅日記（馬頭琴持参編）⑩

「荷物これだけ？草原は結構寒いのよ。セーター持ってきた？まずはうちでお茶をしてから行きましょう」

とまくし立てる（ように聞こえる）アムラーさんにうなずきながら、一緒に駐車場へと向かうと、立派なランドクルーザーの後部座席を勧められた。

ランクルかあ…と思っているのを見透かしたように

「こういう車がモンゴルでは一番いいのよ」と、アムラーさん。

運転するチンバットさんもうなずいている。

都市部を離れれば、舗装道路の少ないモンゴルである。

空港は市の中心部から少々離れたところにある。
空港から草原を見ながら市街地へ向かって、車は進む。
草原の彼方には山の稜線が連なっていて、少し雪が残っている。
かなり高い山なんだな。

初めて見る西モンゴル草原の景色。
何と言っても、ホーミー発祥の西モンゴル。
8年越しで行きたいと思っていたエリアだ。わくわくしてきた。

オラーンゴムは県庁所在地とはいえ、人口３万人程度の町。

ウランバートルと違って平屋が多く、町中でも空が広い感じがする。

「ここがチンバットの職場」

走る車の中から、アムラーさんが指差した建物を見る。

「銀センター？（看板を読んだ）」と尋ねると

「そう。僕は銀○○なんだ」誇らしげなチンバットさん。

「○○…なに？」

「職人よ職人！チンバットは銀職人なの。銀センターの所長なのよ」

鉱物資源の豊富なモンゴル。銀細工も特産品の一つだ。

「へえー、そうなんだ！すごいね！」

すごいと言えば、アムラーさんの弟はモンゴルでは知らない人はいない、
というくらいの国民的歌手なのだ。

そのうえ、議員と所長の夫婦。
うーむ。本当になんかすごい人たちの世話になっているのではなかろうか。

ま、いいか。友だちの友だちだし、気さくな人たちでよかった。

「ちょっと店に寄る用があるんだ」

ある店の前でチンバットさんが車を止めた。

個人営業の日用雑貨店。

食品から、化粧品や洗剤、たばこや文房具にいたるまで何でも揃う、こういった店がモンゴルにはそこかしこにある。

「お菓子を買っておきなさい」とアムラーさんが言う。

「遊牧民は３食きちんと食べないのよ。お腹が空くから、こっそり食べる用にお菓子を持って行きなさい。ぎっしり詰まったこういうタイプのがいいわ。長持ちするから、少しずつ食べなさい。ああ、それから子どももいるはずだから飴玉もいくつかあるといいわね」

ポンポンと話しながら、ホイホイと手際よく、私の手にお菓子の袋と飴玉を握らせる。

こっそり食べろって…できるのかなあ、そんなこと。

（あるがまま舎通信2013年8月号掲載、一部修正）