「たまにはどこかの離島でのんびりしてみたい」、こう思うことがあると思いますが、日本列島は６８００以上の数多くの島々で構成され、そのうち人が住む有人離島は４２０程度あります。
それぞれの島に独特の魅力がありますが、以前「観光目的で行ってみたい離島」というアンケート調査を目にしました。それによりますと、沖縄県の石垣島がトップとなっています。
１、２、８位と人気の島はいずれも八重山諸島に属し、石垣島はその玄関口でもあり、年間６０万人以上の観光客が訪れています。２位の西表島は石垣島から船で最短３０分。沖縄県では本島に次ぐ面積であり、全体の９０％が深い亜熱帯の原生林に覆われ、島全体が太古の面影を残した観光スポットになっています。
尚、４０代以上の中高年層からの支持が比較的高かったのが、５位の佐渡島と北海道の礼文、利尻の両島（９、１０位）で、南の島とはまったく異なる趣があり、登山や自然観察など幅広くレジャーが楽しめます。ちなみに、１～１０位のランキングは次のようになっていました。
１． 石垣島 （沖縄県）
２． 西表島 （沖縄県）
３． 屋久島 （鹿児島県）
４． 奄美大島 （鹿児島県）
５． 佐渡島 （新潟県）
６． 宮古島 （沖縄県）
７． 小笠原諸島 （東京都）
８． 与那国島 （沖縄県）
９． 礼文島 （北海道）
１０． 利尻島 （北海道）