昭和2年に開通した南武線の誕生には、御幸村(現在の川崎市幸区・中原区の一部)村会議員を経て、橘樹郡議員として活躍した秋元喜四郎と、川崎から鶴見間の京浜地区を埋め立て、運河を開削するなど日本の産業に貢献した浅野総一郎が大きく関わっています。
今回は、秋元喜四郎に焦点を当て、南武線誕生に至る経過を紹介いたします。
下の写真は、秋元喜四郎 (川崎の上平間で代々名主を務める家の16代目当主)
多摩川は、東京都と神奈川県の県境を流れる一級河川です。江戸時代の頃より、豊かな多摩川の水源を利用して、周囲には灌漑用水路が張り巡らされ、水稲生産農家による近代農業が発展を遂げた地域でした。
しかし、豊かな水田は、川の氾濫とも隣り合わせでもありました。
多摩川の水害については、昭和52年(1977年)に山田太一脚本、八千草薫と竹脇無我主演で放映されたTBS系のテレビドラマ「岸辺のアルバム」が多摩川を舞台にしていたのでご存知の方も多いかも知れません。映像で多摩川の堤防が決壊し、19棟の家屋が崩壊・流失していく様子がとてもショッキングだったので記憶に残っています。
江戸時代から江戸城(東京)側の多摩川左岸は、土手の整備が早期に行われていましたが、一方右岸の川崎側は堤防の整備が遅れていました。幕府のある江戸(東京)側は川崎側に比べ3尺高く堤防が築かれていたとも聞いています。ですから、ひとたび豪雨ともなると、右岸の川崎側は大洪水となってしまったのです。その一因に、江戸時代から盛んに行われた川崎側河川の砂利採掘も影響していたようです。
特に、明治43年(1910年)の水害は、史上空前の大水害と言われ、多摩川と鶴見川から溢れ出した水で、北は大森から南は鶴見に至るまで、まさに「京浜間海と化す」(「横浜貿易新報」)のありさまとなったようです。
そこで、流域の人々は、早期築堤を求めて国(内務省)に陳情を繰り返しますが、一向に埒があかない状況でした。
大正2年(1913年)にも、豪雨による大洪水が多摩川で発生します。再度、内務省に治水の請願を行いますがやはり進展しませんでした。
ようやく大正3年(1914年)、神奈川県と東京都で協議に入りますが、右岸の堤防を築くと左岸の東京側に被害が及ぶ危険があるということで、これまでの請願は内務省により却下されることとなったのです。
同年、8月9日に再び大洪水が起こります。
それではと、地域住民はついに実力行使を決定します。その主導者が当時、村会議員だった秋元喜四郎だったのです。
同年、9月16日のことです。
全員が目印のチョンボリガサ(アミガサ)を付けた数百人の人たちが、神奈川県庁に向けて、多摩川築堤の「大挙陳情」を決行しました。
御幸村では、写真にある上平間の「八幡大神」に未明の2時に集合して、徒歩で県庁に向かいます。途中、近隣の住吉村、日吉村、町田村(鶴見区矢向)の人たちも加わり、総勢500人規模になったようです。
目印の笠から、この行動は「アミガサ事件」と呼ばれています。
当時は治安維持のため、大挙して集団行動することは許されていない時代でした。この八幡大神には、200人ほどの農民が集合したと伝えられています。
この境内から溢れるほどの人たちが集まっていたのではないでしょうか。
2014年9月16日、アミガサ事件(農民大挙陳情・多摩川防災陳情)は、100周年を迎え、村の農民たちが集結した八幡大神の境内に、その子孫たちの手で記念碑と高札(説明文)が建てられています。
南武線誕生には紆余曲折がありますので、もうしばらくお付き合いください。次回は、アミガサ事件の後の多摩川築堤についてご紹介します。