今朝起きたら、U-23アジアカップで日本代表が１－０でウズベキスタン代表に勝っていた。
昨夜（というより、今日の未明）キックオフされた決勝戦。前半は、日本は終始押され気味（？）で、シュートチャンスも活かせないまま、無得点で終えたように見えた。対戦相手のウズベキスタンはオリンピック出場を決めて、主要3選手が出ていないにもかかわらず・・・だ。これって、もしかして負けるのでは・・・と思いつつ、翌日（今日）のこともあるので、ハーフタイムでテレビを消しベッドに入った。
それも、アディショナルタイムでのゴール。ゴールを決めたのは、途中出場のMF#11山田楓喜くん（東京V）。その後、ウズベキスタンのPKという絶体絶命の危機を守護神、小久保くんが止める。まるでどこかの漫画のような劇的な展開での勝利だった。PKを止めた後の小久保君の涙が印象に残った。日本代表という重みは、若い彼らにとっては時として大きなプレッシャーとなるのだろう。
考えてみれば、もちろん漫画ほど劇的な経験はないかもしれないが、このピッチに立っている若者たちは、「彼ら」と同じように、子どもの時から頂点を目指してサッカーを続けてきたのだ。実際に、プロのサッカー選手の中にも、「キャプテン翼」を愛読していた人は多いと聞く（日本だけでなく）。きっと、サッカーに対する思いは同じなのだろう（多少誇張されている部分はあるかもしれないが）。でなければ、あんなにたくさんの国で愛されるはずはないと思う。
インタビューやJFAのHPにあるコメントには、若い彼らの素直な喜びの、そして、その先を見通した言葉が並ぶ・・・。その言葉に「彼ら」が重なる。
今回のU-23日本代表は23人。その23人でつかみ取った五輪代表だが、その全員がパリ五輪代表チームに入れるわけではない。五輪代表チームは18人。23人は、6月の合宿まで各チームに戻り、チームで戦う。次のステージに召集されるために。
漫画から二次創作、そして現実に・・・。
まだまだ「彼ら」、そして実際にピッチに立つ若い彼らを応援していきたいと思う。
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【MF#11山田楓喜くんのコメント】
ベンチスタートでしたけど、結果を出すために準備してきました。（決勝点は）よくボールを見ながら、相手DFが足を出してきたのがわかったので、その股を狙って思い切ってシュートを打ったら入ったという感じですね。自信はもう常に持っていますし、やってきたことは嘘をつかないので、どんどん努力し続けていきながら、もっと自信を付けて、まだまだ結果も出していけるように、またイチから頑張りたいと思っています。優勝はうれしいですし、このチームはもっと強くなっていけると思っています。
出典：JFA.JP【Match Report】U-23日本代表、苦闘乗り越え頂点に。アジア王者としてパリへ乗り込む,2024年05月04日