さといも科の植物であるこんにゃく芋から作られるこんにゃくですが、
英語ではdevil's tongue（悪魔の舌）という名前がつけられ、欧米では
あまり好まれてはいませんでした。
これは、こんにゃく芋の花の形が悪魔の舌のように不気味なことから、
付けられた名前のようです。
現在では Konjacと呼ばれるようになり、健康食品として欧米でも認知され始めています。
こんにゃくの渡来！
こんにゃく芋の原産地はインドシナ半島と言われていて、現地では芋の形状から象の足
とも呼ばれています。
農耕文化の北方伝来とともに、サトイモなどと、縄文時代にはもう日本に伝わっていたと
いわれています。
文学に残る記録では、6世紀頃中国から薬草として仏教とともに伝わったのが最初だと
されています。
腸の砂下し！
昔の人たちは、こんにゃくの効用を科学的には知りませんでしたが、
経験的に知っていて、こんにゃくを『腸の砂下し』や『胃のほうき』などと呼び、
大掃除の後や冬至、節分には、こんにゃくを食べておなかを掃除するという
習慣があったそうです。
便秘解消やダイエットに効果的！
こんにゃくに含まれる食物繊維であるグルコマンナンは、水溶性植物繊維なのですが、
こんにゃくが作られる過程で不溶性食物繊維となるため、消化されずに腸まで行きます。
そしてそのまま大腸を刺激して老廃物を非出してくれます。
その他、脂質や糖質、塩分などの吸収を妨げ、血糖値や血中コレステロールを
低下させる働きがあるため、高血圧や糖尿病にも効果的です。
また、胃の中での滞在時間が長いために血糖値の急激な上昇を抑え、インシュリンの
分泌が抑制されます。
そしてカロリーがとても低いために、ダイエットに非常に適した食材です。
食べ過ぎると・・・
食物繊維は消化されずにほとんどが排出されます。
ただし、大量に食べると腸の中で詰ってしまい、
腸閉塞を引き起こす恐れがあるため、注意が必要です。
ダイエットのためにと、こんにゃくばかり食べ続けると、栄養素やカロリーが
足りないために健康を害する恐れがあります。
健康のためには栄養バランスの良い食事と、適度な運動をしましょう！
運動で疲れた時には、もみ太朗へ！
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