「ねぇ・・・」彼女は突然僕に切り出した。
「ねぇ、昔に戻りたいって思った事ってある？」
「別に」僕は本棚に本を戻しながら答えた。
「ちゃんと、考えて欲しいの」
彼女は少し不機嫌そうに言った後、僕を呼び寄せテーブルの向かいの席に座らせた。
そして軽い咳払いの後、再び言った。
「本当に昔に戻りたいって思った事は無いの？」
「うん」
「どうして？」
「さぁ・・・分からないな。別に戻る必要を感じないからかな」
「でも、若いって素敵な事だと思わない？」
「退屈なだけだよ」
「でも可能性はたくさんあるわ」
「そうだね」
「それでも戻りたいとは思わない？」
「それでも戻りたいとは思わないな」
「どうして？」
「さぁ・・・分からないな・・・」
少しの間沈黙の空気が流れた。
堂に入った堂々巡りである。
彼女は不服そうな表情を浮かべリビングから姿を消した。
仕方なく僕は彼女の代わりに昼食を用意する事にした。
タマゴを茹でようと鍋を火にかけながら考えた。
昔に戻ってどうしようというんだろう。
たとえ戻れたとして選択をやり直したのなら、今の僕はここに居ない事になる。
やり直すどころか僕自身の存在が消えてしまう。
自分自身を無くしてまでのやり直しなんて、僕にはまったく想像できない事だ。
でも、なんとか彼女の気持ちも理解してみようと、僕は僕なりの努力を試みてみようと思う。
丁度、書きかけの物語にちなんで、僕は僕の頭の中で１７歳の僕を思い浮かべてみる。
１７歳は人生の中で最も退屈な年齢なのかも知れない。
・・・いや違う。
その頃僕は１７歳で、世の中は今より少しだけ退屈だったかのも知れない。
これぐらいが丁度いい。
１７歳の僕のテーブルの向かいには、１７歳の女の子が座っている。
１７歳の僕は１７歳の女の子と、とりとめの無い話をしている。
話がひと段落した頃に、１７歳の僕はその１７歳の女の子に切り出してみる。
「ねぇ・・・」と。
「昔に戻りたいって思った事ってある？」
１７歳の僕は１７歳の女の子の顔をのぞきこむ。
「別に」１７歳の女の子はそっけなく１７歳の僕に答える。
１７歳の僕は軽い深呼吸の後もう１度訊ねてみる。
「本当に昔に戻りたいって思った事は無いの？」
「うん」
「どうして？」
「さぁ・・・分からないわ。別に戻る必要を感じないからかしら」
「でも、若いって素敵な事だとみんなは言うよ」
「退屈なだけよ」
「でも可能性はたくさんある」
「そうね」
「それでも戻りたいとは思わない？」
「うん」
「どうして？」
「今のままで充分だからかな」
１７歳の女の子はイタズラっぽく笑ってみせる。
「どうしてそんなこと聞くの？」
「いや、良いんだ。ありがとう」
１７歳の女の子は不思議そうな顔で１７歳の僕の顔を
まじまじと見つめる。
そして僕は僕の時間に戻ることにする。
２０２１年。
現在の僕は昼食の為のタマゴを茹でている。
ここには１７歳の僕も１７歳の僕と会話したあの１７歳の女の子も存在しない。
でも、さっきとは違う感覚が確かに僕の中には生まれてきている。
昔に戻るというのも案外悪くないかも知れない。