神農原
を後にすると、列車はただ真っ直ぐ伸びた線路の上を突き進んでゆく。
列車が進むのに比例して、車窓はだんだん開けた景色を映し出してくる。
しかし田んぼよりも、雑草の生い茂る空き地が目立っている。
そうこうしていると、上信越自動車道の高架の下をくぐると同時に、左へ緩やかにカーブを始める。
そのタイミングで民家が現れ始め、列車はスピードダウン。
さて、ここでよく耳を澄まして、車内放送を聞いてみよう。
すると…
「なんじゃい！なんじゃい！」
いきなり「なんじゃい」とは何だ？
と面喰ってしまうかもしれないが、これは歴とした駅名なのである。
車内放送は、ただ単に次に停車する駅の名前を呼んでいただけである。
「南蛇井駅」
聞いての通り、大変珍しい駅名である。
ひょっとして、上信電鉄で一番有名な駅かもしれない。
珍名であるが故に、ＣＭにまでこの駅が使用された経歴がある。
駅名の由来は、駅周辺の地名から。
そして、その地名の由来は諸説あるようだ。
中にはアイヌ語が語源ではないかという説もあるという。
ここで、この記事をお読み頂いているあなたに、試して頂きたいことがある。
メーラーなどの、文章を入力できるアプリを開き、
「なんじゃい」
と入力して、現在使用しているキャリアがＰＣなら、１回だけ変換して頂きたい。
１発で「南蛇井」と変換されるのではなかろうか？
スマホや携帯なら、「なんじゃい」と入力した時点で、１番目の変換候補に「南蛇井」が表示されてはいまいか？
ＪＲ四国の土讃線にある珍名駅「大歩危（おおぼけ）」「小歩危（こぼけ）」の各駅にも同じ遊びができる。
余談はここまでにするとして、ここできちんと駅の紹介をしておかなくてはならない。
このままだと、駅名だけが独り歩きしてしまいそうだ。
島式ホーム１面２線、木造駅舎、ホーム上には小さな待合室を持つ駅。
この駅も、曜日と時間帯により有人無人が切り替えられる。
駅前は小さな広場になっており、周りには住宅が点在する。
駅前広場には、ボロボロになった「なんじゃい観光マップ」が掲げられている。
駅名を除けば、のどかで静かな雰囲気に包まれた、ごく普通の駅なのだが…
駅を離れても、駅名が頭から離れない…
…なんじゃい…
