群馬阿房列車の旅 の余韻が冷めやらぬうちに、また非常に魅力的な切符の販売が開始された。
「鉄道の日記念・ＪＲ全線乗り放題きっぷ」
（以下「鉄道の日記念きっぷ」とする）
１８７２年１０月１４日、新橋駅（後の汐留貨物駅、現・廃止）と横浜駅（現在の桜木町駅）間に、日本で初めての鉄道が走った。
それを記念して１９２２年に、毎年１０月１４日を「鉄道記念日」と制定されるようになり、後の１９９４年に「鉄道の日」と改名された。
全国の鉄道会社では、毎年鉄道の日に合わせて、大がかりなイベントが開催されている。
その鉄道の日にちなんで、ＪＲは１９９６年から鉄道の日記念きっぷの販売を開始した。
この切符の特徴は、１８きっぷと同じく全国のＪＲ全線の普通・快速列車が乗り放題となる事である。
しかし１８きっぷに劣る点もいくつか存在する。
１８きっぷ１枚につき５回（人）分使えるところが、このきっぷ１枚につき３回（人）しか利用出来ない事。
そして値段は１枚９，１８０円（１回分の値段は３，０６０円）となり、１８きっぷより割高となる事である。
鉄道ファンにはおなじみの切符であるが、１８きっぷよりは地味な扱いである為、１８きっぷは知ってても、この鉄道の日記念きっぷは知らないと言う人は少なくない。
しかし、１８きっぷのオフシーズン（１０月１日から２週間程度）に、１８きっぷと同じ性能のきっぷが使えるということで、非常に魅力的な切符である事には間違いない。
２０１１年９月３０日に、私は生まれて初めて鉄道の日記念きっぷを購入した。
（そして、この年に販売されたのが、現状で最後の鉄道の日記念きっぷとなっている）
今回はこの鉄道の日記念きっぷを使って、また阿房列車を運転しようと思う。
余談だが、２００７年１０月１４日は、埼玉にある鉄道博物館の開館日である。
さらに余談だが、個人的には１０月１４日を国民の祝日にして欲しいところだが、それは叶わぬ夢だろう。
２０１１年１０月２日
鉄道の日記念きっぷを使って、本庄から始発の上り高崎線に乗り込む。
大宮から下り宇都宮線に乗り換え、小山で水戸線に乗り換え、水戸で下り常磐線に乗り継ぐ。
次々と未乗車区間を乗り潰してゆき、茨城県はひたちなか市にある
「勝田（かつた）」駅
までやってきた。
何とも縁起の良い駅名だ。
この駅の１番線から出ている路線が、今回の目当ての路線だ。
ひたちなか海浜鉄道 湊線
湊線は、全長１４．３キロメートルの、全線単線・非電化のローカル路線。
路線全線がひたちなか市内にあり、駅数は勝田駅を含めて９駅。
距離と駅数から、今回も１日で全駅下車が可能であろう。
無論、今回の旅の目的は、湊線の全駅降り潰しだ。
私は、１番線にある湊線の中間改札で、今回の旅のアイテムである、湊線の１日フリー切符を購入した。１枚８００円。
ちなみにＪＲが母体の駅で、国鉄・ＪＲから引き継いだ第３セクターでない、純粋な民鉄の路線が１番線となるのは、珍しい例であるとか。
１番線には既に１両編成の車両が、出発を待っていた。
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