小和田駅の別れを名残惜しみながら、列車は豊橋へ向けて出発した。
この前に乗車して来た列車と同様、この列車も車内は閑散としていた。
豊橋に近づくにつれ、一駅一駅何人かの乗客が乗り込んでくる。
小和田から豊橋まで３７の駅が存在する。
一つの駅で１両に乗り込んでくる乗客が３人いたとしよう。
すると豊橋に着くときには１両に１００人以上はいる計算になる。
実際豊橋に着いたときは、本当にそれくらいの人がいたのではないか？
そう思うほど、車内はすし詰め状態に近かった。
車両は窓を背に向けて座る、いわゆるロングシートだった。
おかげで、混雑した車内からは景色は殆ど見えなかった。
小和田から約２時間半、列車は定刻通り、豊橋駅の２番線に到着した。
豊橋駅の飯田線ホームは１・２番線。
その両方とも車止めが設置されている。
豊橋駅はこの日下車した駅の中では、一番大きな印象をうけた。
そして面白いことに、
豊橋駅の３番線は名古屋鉄道（名鉄）が有するホーム。
４～８番線が東海道本線のホーム。（１１～１３番線は新幹線ホーム）
私鉄である名鉄のホームの両脇を、ＪＲのホームが挟み込んでいるのだ。
これは飯田線が、昭和１８年まで私鉄（豊川鉄道）であったことの名残であると思われる。
３番線ホームには簡易改札機が設置されている。
ＪＲと名鉄の乗り換えの時にこの改札機が使われるのだろう。
ホームに降りると、流れる人の波の中に、小和田で会話を交わした二人組の学生がいた。
「豊橋」の駅名標と並んで記念撮影を行っていた。
有人改札口で１８きっぷを提示し、駅を出た。
時刻は夕方６時半を過ぎていた。
真夏の暑さはこの時間になっても衰えを見せない。
さっそく、予約していたビジネスホテルへ、チェックインに向かう。
小さなビジネスホテルだが、駅に近く、お盆の時期にしては料金が安かったので迷わず予約しておいた。
ホテルの受付まで来ると、経営者の親族の子供と思われる７，８歳くらいの男の子が、虫取り網を振り回しながらフロアを走り回る。
「セミが入ってきとる～～」
確かに小さな蝉が飛び回っている。
ちょっと面喰っている私の前に、経営者と思われる初老の夫婦が奥から出てきた。
私もオーナーも笑みを交わしながら、
「どうもお騒がせしてすみません、ようこそいらっしゃいました」
気の良さそうな感じの経営者だ。
前金で宿泊代を支払い、部屋の鍵を受け取る。
私が部屋に向かおうとしている時には、蝉は男の子の手によって、既に捕まえられていたらしい。
部屋は２畳あるかないかという広さ（「狭さ」と言ったほうがいいのか？）で、シングルベッドが置かれている。
素泊まりなので、これには特に文句は無い。
テレビは、１５インチあるかないかの大きさ（「小ささ」と言ったほうがいいのか？）。
これも、まあ文句は言うまい。
今日はたくさん汗をかいた。さっそくシャワーを浴びよう。
お湯がなかなか出ない…
やっとお湯が出たと思ったら熱すぎる…
少しだけお湯の温度を下げたら、また水になってなかなかお湯が出てこない…
これには少々まいってしまった…
夕食は、豊橋駅前にある全国チェーンの格安中華料理屋で取った。
生中の肴にこの店名物の餃子、そして焼きそばを頂いた。
久しぶりにビールが美味いと感じ、思わず２杯も飲んでしまった。
部屋に戻って、明日からの旅の行程を考える。
まずは目的地だ。
豊橋から無理なく行ける場所が望ましい。
飯田線の、小和田以外の秘境駅にも行きたい気持ちもある。
しかしルートは今日とは全く異なるものにしたい。
よし、ここにしよう。
かなりの思い付きで目的地を決めてしまった。
次は宿泊先を決める。
目的地から電車で移動して…
夕方にはこの辺りに着くから…
急いで次の宿泊先ホテルの空き部屋状況を、携帯のネットで調べる。
空きがあったようだ。すぐに予約手続きを行う。
よし、これで今日すべき事は全部済んだ。
ゆっくり休もう…
２０１１年８月１３日
狭い部屋ながら、エアコンが程よく効いてよく眠れた。
朝６時の目覚めも快適だ。
準備を整え、６時半にはチェックアウトを行った。
この時は、ホテルに対してはあまり良い印象は持てなかった。
しかし、今になってふと思う時がある。
あの経営者夫婦は今でも元気だろうか…？
そう考えると、またあのホテルで泊まってもよいかな？と考えてしまう。
お盆休みに入っている早朝の豊橋駅は、人もまばらであった。
駅前には、路面電車の電停がある。
そう、豊橋には路面電車も走っているのだ。
路面電車にも一度は乗ってみたいが、またの機会に、ということにして駅の改札に向かう。
１８きっぷに２回目の検印を貰う。
７時丁度発、東海道本線大垣行き下り快速列車に乗り込む。
列車は三河地方を走り抜け、７時５１分、定刻通り名古屋に到着。
名古屋は私が学生時代に住んでいた場所だ。いわゆる第２の故郷のようなものだ。
しかし名古屋でゆっくりできる時間は無い。
すぐさま８時１７分発、中央本線の塩尻行き下り快速「ナイスホリデー木曽路」に乗りこむ。
東海道本線から中央本線への乗り換えは、名古屋駅から２駅隣の金山駅で乗り換えるのが便利だ。
しかしナイスホリデー木曽路は名古屋が始発。
もし金山で乗り換えれば、名古屋から乗車した客で既に混雑している恐れもあった。
そんな理由から、あえて名古屋まで足を延ばしたわけだ。
愛知県内の中央本線に乗るのは、実に１０年以上ぶりであった。
学生当時の最寄駅「鶴舞」は、当時は快速の停車しない駅だったのだ。
なのに私の乗った快速列車は鶴舞に停車した。時代は変わるものだ。
多治見駅の２つ手前の定光寺駅は、上りホーム側に庄内川（愛知県内での名前で、岐阜県内では「土岐川」と呼ばれる）が流れており、ホームから美しい景色が臨める。
名古屋から３時間かけて、また塩尻に戻ってきた。
ここで篠ノ井線に乗り換える。
名古屋に続いて、ここ塩尻でも今日はゆっくりしている暇は無い。
昼食用のおにぎりを買って、列車に乗り込む。
１１時２８分発、長野行き下り普通列車。
この列車が、私を次の目的地までいざなう。
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