２０１１年８月１１日
仕事から帰宅してすぐに旅立ちの準備に取り掛かる。
事前にディスカウントストアで買っておいた安物のスポーツバッグに３、４日分の着替えと、一眼レフデジタルカメラをおもむろに詰め込む。
このカメラは、娘の成長過程を記録する為に、ボーナスをはたいて購入したものであった。
しかし今後は役割を変えて、私の旅の記録を残す為に活躍してもらう。
最後に「ムーンライト信州」の指定券、そして抗鬱剤を持った事を確認して、家を出た。
最寄り駅にて青春１８きっぷを購入。しかし、すぐには１８きっぷは使用しない。
日付変更時のムーンライト信州内での検札の時に使用するのである。
私の最寄り駅は、ＪＲ高崎線にある本庄駅。
始点の上野から普通列車で１時間半かかる場所にある。
高崎線の熊谷駅以北の区間の中では高崎、籠原についで３番目に利用者の多い駅である。
朝の通勤時間帯の上り列車は、ここ本庄駅でだいたいシートが一杯になってしまう。
また本庄市には私立高校が何校か存在する。
朝の下り列車から、大勢の学生が下車して来る事もしばしばである。
ちなみにこの本庄駅の発車メロディーは「ＪＲ－ＳＨ７」と呼ばれる曲である。
この曲はタイトルからも分かるように、特定の駅だけで使用される曲ではない。ＪＲのいろんな駅で標準的に使われても良い曲なのである。
しかしこの曲は、本庄駅の他には茅ヶ崎駅、しかもホームライナーが発車する４番線しか使用されておらず、珍しい発車メロディーなのである。
２０時３５分発上りの上野行き普通列車に乗り込む。
夜の上り列車は空席が目立っていた。朝とは全く違う様相だ。
１時間ほどで大宮に到着。それまで自分は何を考えていたのか、まったく覚えていない。
まだ時間がある。大宮のエキュートで夕飯を食べることにした。
話題のカニチャーハンの店で、カニ玉チャーハンを頂く。
なかなか美味い。久しぶりに食べることの幸せを感じた。
ここの所しばらく、夕飯といえば第３のビールと一緒に缶詰程度しか取っていなかったからだ。
腹が減っては列車も乗れぬ、と自身に言い聞かせてみる。
食後に、本屋に立ち寄ってみた。是非とも欲しいものがあった。
生まれて初めて購入する時刻表。
大きなＢ５版の時刻表は、持って歩くのには不便さを感じるのでは？と思った。
なのでＢ６版の交通新聞社発行「コンパス時刻表」を購入した。
大宮からは埼京線に乗って、新宿まで移動する。
大宮の埼京線ホームは、地下にある。
新幹線のホームよりも大きな数字の１９番線～２２番線が埼京線のホームになる。
つまり、埼京線は東北新幹線より歴史が浅いのである。
埼京線の車両の中で、購入したばかりの時刻表を開いてみる。
すると、最初のさくいん地図の横に、痛ましい注意書きがあった。
「東日本大震災等の影響により、列車の運休やダイヤ変更が発生している区間があります」
その日は大震災が起きてからちょうど５か月経った日であった。
私には、運休になっている路線の、一日も早い復興を願うことしかできなかった。
大宮から４０分ほどで新宿に到着。
深夜にも関わらず、コンコースには人がひっきりなしに往来している。
９番線ホームで待つこと数十分。
グリーンをベースにした車両がゆっくり入線してきた。
ホームにいた人々は一斉に、カメラを列車に向ける。
いよいよムーンライト信州の御出ましだ。
列車の扉が開き、大勢の乗客が車内になだれ込む。
いろんな人がいる…
家族連れ
山を目指す人
鉄
私は窓際の席に座る。しばらくして座席は満席となった。
出発時間が近づいてくる。
さあ列車よ、私をどんな旅にいざなってくれるのか？
私にどんな感動を与えてくれるんだ？
数分の遅れをもって、列車は新宿を発とうとしている…
