【夏組】チョコレート争奪戦！①
それは、金久保の卒業も近づいたある日のことだった。
「な…なぁ！夜久！」
「どうしたの？白鳥くん」
「ら、来週が何の日か、知ってるか!?」
部活が始まる前の掃除をしている、他の部員の手が止まった。
夜久は人差し指を唇に当て、斜め上を見て考える仕草をする。
「来週…？１４日…だよね…？」
そして、思い付いたように視線を下げ、少し呆れたような声で笑う。
「だめだよー白鳥くん、いくら探りを入れても、生徒会の情報は教えないんだから！」
「…へ？」
「あれ？来週、って…生徒会のイベントのことじゃないの…？」
白鳥があからさまにがっかりした。
「違うだろ…お前…」
木ノ瀬が夜久に近づき、役得とばかりに耳打ちする。
「せーんぱい。たぶん、白鳥先輩は、夜久先輩からのチョコが欲しいんですよ。生徒会からのではなく」
「ひゃっ！梓くん!?…わ、わたしの…？」
「あんな遠回しに言われたんじゃわかりませんよねぇ。…あ、僕は先輩からのチョコ、楽しみに待ってますからね？」
夜久の肩に手を回そうとした木ノ瀬の腕を、両サイドから白鳥と犬飼が引き剥がす。
「ちょーっと梓くぅーん？聞き捨てならないねぇ？」
「何するんですか、個人的にお願いするくらいいいでしょう？」
つまらなそうな木ノ瀬に、珍しく小熊が反論する。
「でっ…でも、木ノ瀬くんの今の言葉は、半強制だと思います！白鳥先輩はあくまでも夜久先輩の自主性を…！」
「おーっ小熊頑張れー」
「もっと言ってやれー」
明らかに棒読みの声援が小熊に贈られる。
夜久は完全に部外者にされ、苦笑する。
「自主性って…私、既に置き去りにされてるよ？」
夜久は時計を見て、辺りを見回す。
「それに…そろそろ部長も来るんじゃないかな。遊んでないで掃除を終わらせないと…」
夜久がそう言って、背後を見やったときだった。
「いつまで遊んでるんだ！」
現部長の雷が、夜久以外の全員の頭に落ちた。
「みっ…宮地！！」
「だから言ったのに…」
宮地はクスクスと笑う夜久の額を小突く。
「いたっ」
「お前もだぞ。少しくらい副部長としてまとめる努力をしてくれ」
「ご、ごめんなさい…」
「…まぁいい。全員集合しろ！」
宮地の声に従い、全員が集合したところで、全員が宮地の後ろに居る人物に気づく。
「金久保先輩！」
夏で部活を引退した金久保が、制服姿で現れたのだ。
「久しぶり。みんな元気そうで安心したよ」
「職員室で出くわしてな…今日は皆の練習を見に来てくださった」
夜久たちは揃って頭を下げる。
「…ところで、君たちさっき面白い話をしてたね？」
「金久保先輩…！それは…！」
宮地が止めようとするが、白鳥はそれより早く食いついていた。
「そう！そうなんすよ！先輩だってこいつがどうするのか、気になりますよね!?」
「そうだねー…確かに、気にしていたことではあるね」
「金久保先輩まで…」
宮地は呆れ返るが、こうなると白鳥たちは止まらない。
「ですよね！ここに夜久のチョコが気にならない奴は居ない！」
「部長は知らんけどな。あと本人」
「犬飼は黙ってろ！」
白鳥はオホンと咳払いをする。
「だから俺はここに、夜久のチョコを要求する！」
「えぇっ!?」
「却下だ」
宮地が即座に否決する。
「なんだよ！宮地の横暴！」
「当然だ！そんな、稽古にも全く関係ない…！」
そう言いつつも夜久から視線を外せない宮地を見て、金久保がいたずらっぽく微笑む。
「だったら…特訓だったらいいんだね？」
「え…？」
その場に居た全員が、金久保に注目した。
「みんなが真面目に弓道をやるならいいんでしょ？じゃあ、真剣勝負をしようよ。夜久さんのチョコレートを、景品に」
金久保が夜久に目配せする。
「わっ…わたしの、ですか？」
「夜久さんの使命は、美味しいチョコを用意すること！欲しい人は、その勝負に参加する。どう？」
心底楽しそうな金久保の微笑み。
白鳥が真っ先に手を挙げる。
「はいっ！俺やる！今の俺なら木ノ瀬にも勝てる気がする！」
「そういう勝負なら…参加しないわけにはいかないですね。宣戦布告もされてしまいましたし」
木ノ瀬が続いて手を挙げて、さらに犬飼と小熊も乗る。
「まぁここは乗っとくのがスジでしょ」
「理由はどうあれ、先輩や木ノ瀬くんと真剣勝負…僕もやります！」
その小熊の様子を見て、夜久が嬉しそうに微笑む。
「小熊くん…来年はレギュラーになれるよう頑張るって言ってたもんね。梓くんたちと真剣勝負、させてあげたいな」
金久保が同意するように、夜久の頭を撫でた。
「君は優しいね。確かに、小熊くんのためにもなるよね。じゃあ僕も参加だ。君からのチョコ、欲しいしね」
「えぇっ!?」
夜久の動揺する声は無視して、金久保は参加者を数え始める。
「白鳥くん、木ノ瀬くん、犬飼くん、小熊くん、僕…あれ？宮地くんはいいの？」
一歩離れていた宮地が、眉間の皺を深くする。
「俺はそんなふざけた…」
「真剣勝負だよ？小熊くんは特に宮地くんを尊敬してるのに…勝負してあげないの…？」
夜久のチワワのような瞳に、宮地は言葉を詰まらせる。
「それに、勝負は弓道で決するんだし！校内練習試合だと思えば！」
「ま、まぁ…確かに…それはそうだが…」
じゃあ、と言いながら、夜久は金久保たちの元へ、宮地を押し出した。
「はい、宮地くんも参加ね」
「かっ勘違いしないでください！俺はあくまで、部長として…部内で起こったことには目を向ける義務があると言うか…」
「はいはい。じゃあこのメンバーでいいかな？夜久さん」
「はい！みんながやる気になれるように、飛びっきり美味しいチョコ、用意しますね！」
こうして、夜久のチョコを巡る男たちの戦いが始まるのだった…。
「な…なぁ！夜久！」
「どうしたの？白鳥くん」
「ら、来週が何の日か、知ってるか!?」
部活が始まる前の掃除をしている、他の部員の手が止まった。
夜久は人差し指を唇に当て、斜め上を見て考える仕草をする。
「来週…？１４日…だよね…？」
そして、思い付いたように視線を下げ、少し呆れたような声で笑う。
「だめだよー白鳥くん、いくら探りを入れても、生徒会の情報は教えないんだから！」
「…へ？」
「あれ？来週、って…生徒会のイベントのことじゃないの…？」
白鳥があからさまにがっかりした。
「違うだろ…お前…」
木ノ瀬が夜久に近づき、役得とばかりに耳打ちする。
「せーんぱい。たぶん、白鳥先輩は、夜久先輩からのチョコが欲しいんですよ。生徒会からのではなく」
「ひゃっ！梓くん!?…わ、わたしの…？」
「あんな遠回しに言われたんじゃわかりませんよねぇ。…あ、僕は先輩からのチョコ、楽しみに待ってますからね？」
夜久の肩に手を回そうとした木ノ瀬の腕を、両サイドから白鳥と犬飼が引き剥がす。
「ちょーっと梓くぅーん？聞き捨てならないねぇ？」
「何するんですか、個人的にお願いするくらいいいでしょう？」
つまらなそうな木ノ瀬に、珍しく小熊が反論する。
「でっ…でも、木ノ瀬くんの今の言葉は、半強制だと思います！白鳥先輩はあくまでも夜久先輩の自主性を…！」
「おーっ小熊頑張れー」
「もっと言ってやれー」
明らかに棒読みの声援が小熊に贈られる。
夜久は完全に部外者にされ、苦笑する。
「自主性って…私、既に置き去りにされてるよ？」
夜久は時計を見て、辺りを見回す。
「それに…そろそろ部長も来るんじゃないかな。遊んでないで掃除を終わらせないと…」
夜久がそう言って、背後を見やったときだった。
「いつまで遊んでるんだ！」
現部長の雷が、夜久以外の全員の頭に落ちた。
「みっ…宮地！！」
「だから言ったのに…」
宮地はクスクスと笑う夜久の額を小突く。
「いたっ」
「お前もだぞ。少しくらい副部長としてまとめる努力をしてくれ」
「ご、ごめんなさい…」
「…まぁいい。全員集合しろ！」
宮地の声に従い、全員が集合したところで、全員が宮地の後ろに居る人物に気づく。
「金久保先輩！」
夏で部活を引退した金久保が、制服姿で現れたのだ。
「久しぶり。みんな元気そうで安心したよ」
「職員室で出くわしてな…今日は皆の練習を見に来てくださった」
夜久たちは揃って頭を下げる。
「…ところで、君たちさっき面白い話をしてたね？」
「金久保先輩…！それは…！」
宮地が止めようとするが、白鳥はそれより早く食いついていた。
「そう！そうなんすよ！先輩だってこいつがどうするのか、気になりますよね!?」
「そうだねー…確かに、気にしていたことではあるね」
「金久保先輩まで…」
宮地は呆れ返るが、こうなると白鳥たちは止まらない。
「ですよね！ここに夜久のチョコが気にならない奴は居ない！」
「部長は知らんけどな。あと本人」
「犬飼は黙ってろ！」
白鳥はオホンと咳払いをする。
「だから俺はここに、夜久のチョコを要求する！」
「えぇっ!?」
「却下だ」
宮地が即座に否決する。
「なんだよ！宮地の横暴！」
「当然だ！そんな、稽古にも全く関係ない…！」
そう言いつつも夜久から視線を外せない宮地を見て、金久保がいたずらっぽく微笑む。
「だったら…特訓だったらいいんだね？」
「え…？」
その場に居た全員が、金久保に注目した。
「みんなが真面目に弓道をやるならいいんでしょ？じゃあ、真剣勝負をしようよ。夜久さんのチョコレートを、景品に」
金久保が夜久に目配せする。
「わっ…わたしの、ですか？」
「夜久さんの使命は、美味しいチョコを用意すること！欲しい人は、その勝負に参加する。どう？」
心底楽しそうな金久保の微笑み。
白鳥が真っ先に手を挙げる。
「はいっ！俺やる！今の俺なら木ノ瀬にも勝てる気がする！」
「そういう勝負なら…参加しないわけにはいかないですね。宣戦布告もされてしまいましたし」
木ノ瀬が続いて手を挙げて、さらに犬飼と小熊も乗る。
「まぁここは乗っとくのがスジでしょ」
「理由はどうあれ、先輩や木ノ瀬くんと真剣勝負…僕もやります！」
その小熊の様子を見て、夜久が嬉しそうに微笑む。
「小熊くん…来年はレギュラーになれるよう頑張るって言ってたもんね。梓くんたちと真剣勝負、させてあげたいな」
金久保が同意するように、夜久の頭を撫でた。
「君は優しいね。確かに、小熊くんのためにもなるよね。じゃあ僕も参加だ。君からのチョコ、欲しいしね」
「えぇっ!?」
夜久の動揺する声は無視して、金久保は参加者を数え始める。
「白鳥くん、木ノ瀬くん、犬飼くん、小熊くん、僕…あれ？宮地くんはいいの？」
一歩離れていた宮地が、眉間の皺を深くする。
「俺はそんなふざけた…」
「真剣勝負だよ？小熊くんは特に宮地くんを尊敬してるのに…勝負してあげないの…？」
夜久のチワワのような瞳に、宮地は言葉を詰まらせる。
「それに、勝負は弓道で決するんだし！校内練習試合だと思えば！」
「ま、まぁ…確かに…それはそうだが…」
じゃあ、と言いながら、夜久は金久保たちの元へ、宮地を押し出した。
「はい、宮地くんも参加ね」
「かっ勘違いしないでください！俺はあくまで、部長として…部内で起こったことには目を向ける義務があると言うか…」
「はいはい。じゃあこのメンバーでいいかな？夜久さん」
「はい！みんながやる気になれるように、飛びっきり美味しいチョコ、用意しますね！」
こうして、夜久のチョコを巡る男たちの戦いが始まるのだった…。