一部に例外はあるものの、新性能直流電気機関車は東海道・山陽本線とその支線でほぼほぼ全ての形式を見ることが出来ましたけど、交流電気機関車はその線に行かないと見られないことが多々あり、「ご当地機関車」の様相を呈していました。
具体例を挙げれば・・・
ＥＤ７０ 北陸本線
ＥＤ７１ 東北本線仙台以南
ＥＤ７２ 鹿児島本線、長崎本線
ＥＤ７３ 鹿児島本線、長崎本線
ＥＤ７４ 北陸本線、鹿児島本線、日豊本線
ＥＤ７７ 磐越西線
ＥＤ７８ 奥羽本線山形以南、仙山線
ＥＦ７０ 北陸本線、鹿児島本線
ＥＦ７１ 奥羽本線山形以南
・・・
ＥＤ７５とＥＤ７６は交流区間においては汎用性の高い機関車ですけど、ＥＤ７５の３００番代は鹿児島本線のみで（日豊本線も？）、同５００番代は函館本線のみで、同７００番代は奥羽本線山形以北と羽越本線のみで、ＥＤ７６の５００番代は函館本線でしか見られなかった「ご当地機関車」になります。これは周波数や軸重といった地域事情が関係しており、直流機とは大きな差があります。
画像はＥＤ７８になります。
昭和４３年から製造された機関車で、上述のように奥羽本線の山形以南で活躍しました。
ご存じの方もいると思いますが、奥羽本線の福島－米沢間は元々直流で電化されて、ＥＦ１５やＥＦ１６、ＥＦ６４が旅客列車や貨物列車、さらには特急列車の補機として立ちはだかる板谷峠に挑んでいたのですが、昭和４３年に交流に改められ、電化区間を山形まで延長することになり、専用の機関車を用意することになりました。それがＥＤ７８です。同時に板谷峠用のＥＦ７１も登場させています。
ＥＤ７８登場に先駆けて、試作機関車としてＥＤ９４が製造されます。
ＥＤ７８登場以前の交流電気機関車は、主回路に抵抗器を持たないことから、発電ブレーキによる抑速運転が出来ず、抑速機構として交流回生ブレーキを採用することが検討されました。ＥＤ９４はその交流回生ブレーキを搭載し、軸重可変機能付きの中間台車を備えて各種試験に臨みました。その量産形式がＥＤ７８になります。
あくまで「個人の意見です」の範疇ですが、車体はルーバーと明かり取り窓を６つ配したＥＤ７６の胴体にＥＤ７５の顔をくっつけたようなスタイル。非動力の中間台車を履いているため、余計にそう感じます。
制御方式はＥＤ７７で成果を上げたサイリスタ位相式、主電動機は直流機のＥＦ６５やＥＤ７５にも搭載されているＭＴ５２型、動力台車はＥＤ７５と同じＤＴ１２９型、非動力の中間台車はＴＲ１０３型、パンタグラフは菱形のＰＳ１０１型が取り付けられています。
前述のようにＥＤ７８最大のセックスアピールは電力回生ブレーキですが、停電や故障などによって使用不能になった場合、自動的に非常ブレーキが作動する仕組みになっています。その他、下り勾配で何かしらのトラブルで制御不能になった時はＥＦ６３が搭載している過速度検知装置や勾配区間内で長期停車を余儀なくされた場合に備えて、空気ブレーキをかけた状態でロックする転動防止装置と主電動機械路の短絡による非常ブレーキも備えています。
ＥＦ７１と機器類の共通化が図られ、当然のことではありますがＥＦ７１との重連総括制御が可能です。また実現はしていないものの、ＥＤ７７やＥＤ７５ ５００番代との重連総括も可能な設計になっています。
ＥＤ７８は昭和４５年までに１１両、昭和５５年に２両が製造され、量産開始時にＥＤ９４が改造されてＥＤ７８ ９０１となり、総勢１４両体制となりました。
画像はまさに元ＥＤ９４の９０１号機になります。
終生、奥羽本線山形以南と仙山線が働き場所で、イレギュラーで東北本線にも入線したことがあるそうです。
当初は福島－米沢間において、ＥＤ７８が本務機、ＥＦ７１を補機として使うつもりでいたようですが、仙山線の都合もあって、ＥＦ７１がそのまま山形までスルー運転することが多くなりました。ただ、寝台特急「あけぼの」の牽引時はＥＦ７１単機で空転することが多くなり、遅延も頻発するようになったことから、原則福島－米沢間はＥＦ７１とＥＤ７８の重連での運転になりました。ただ、それでも空転による遅延が常態化したため、粘着能力を高めた１２、１３号機を増備しますが、５７．１１改正後はＥＦ７１重連がメインになりました。
ＥＦ７１もＥＤ７８も廃車された車両以外はＪＲ東日本に引き継がれ、平成２年から始まった奥羽本線の改軌工事に伴ってＥＤ７８は事実上、仙山線専用となりました。平成４年の山形新幹線開業時には行き場を失ったＥＦ７１はそのまま廃車になりますが、ＥＤ７８は引き続き仙山線での運用が続きました。仙山線は平成２年に軌道が強化されてＥＤ７５の入線も可能になっていますが、仙山線は勾配区間を抱えるため、そのままＥＤ７８の独断場となっていました。形式消滅は平成１２年。
ＥＤ７８ ９０１は廃車後、何故か大阪の吹田機関区の扇形庫に保存されていましたが、扇形庫解体の際に一緒に解体されてしまいました。この吹田機関区の扇形庫にはＥＤ７８ ９０１の他にＤＤ１３ ３８１、ＤＤ１６ １６、ＤＤ５１ ８３３と８３４、ＤＥ１０ １１０８、ＥＤ７７ ２、ＥＦ３０ ２１、ＥＦ６１ ２０１、ＥＦ７０７０が保管されていました。何かに活用するつもりだったんでしょうけど、全部解体されています。世が世であれば京都鉄博での保存も有り得たのに・・。
画像の９０１号機は民営化前の昭和６１年に廃車になりましたが、ここは福島駅？ 米沢駅？ それとも山形駅？
仙台駅って感じじゃないのは確か。
でも、赤い機関車には茶色い客車がよく映えます。
【画像提供】
タ様
【参考文献・引用】
国鉄機関車 激動１１年間の記録 （イカロス出版社 刊）
全国保存鉄道Ⅳ 西日本編 （ＪＴＢパブリッシング社 刊）
ウィキペディア（国鉄ＥＤ７８形電気機関車、同ＥＤ７２形電気機関車、同ＥＤ７５形電気機関車、吹田機関区など）